Arsenal tente de sauver ce qui reste en Premier League

Arsenal, dont la saison est un échec, tentera de préserver aujourd’hui face à Bolton sa quatrième place en championnat, qualificative pour la Ligue des champions, pendant que Chelsea et Manchester United partiront favoris pour offrir à l’Angleterre la finale de Coupe qu’elle attend. Avec deux points d’avance et un match en moins, les Gunners sont mieux placés que Bolton (5e), qui n’a plus gagné sur le terrain des Londoniens depuis 1962. Mais Arsenal, privé de victoire depuis quatre rencontres (série inédite depuis 2001) et dont l’attaque privée de Thierry Henry et de Robin Van Persie semble anémiée, a endossé l’habit du vilain petit canard dans le quatuor des quatre gros clubs anglais. Pendant que Liverpool, Chelsea et Manchester United brillent sur la scène européenne, les Gunners, sortis de la Ligue des champions par le PSV Eindhoven, doivent se contenter de la défense de leur billet pour la prochaine édition. « Nous n’avons vraiment aucune pression sur les épaules. Personne ne s’attendait à ce qu’on rivalise avec eux, ou qu’on se qualifie pour la Ligue des champions », résume le milieu des Wanderers, Kevin Nolan, dont l’équipe espère que son buteur, Nicolas Anelka, sera l’homme de la divine surprise face à ses anciens coéquipiers. Rencontres cruciales Si les deux équipes se neutralisaient, l’autre postulant à la Ligue des champions, Everton, qui reçoit Charlton dimanche, pourrait se mêler à la lutte. Liverpool, lui, tentera d’asseoir sa troisième place chez Manchester City qui, après quelques frayeurs, semble avoir assuré le maintien. Le vaincu de l’affrontement entre Sheffield United et West Ham risque en revanche de se voir condamner prématurément, tandis que Fulham, en déplacement à Reading avec son nouvel entraîneur Lawrie Sanchez, et Wigan, qui reçoit Tottenham, disputeront également des rencontres cruciales pour leur avenir. Exemptés de championnat ce week-end, les deux patrons, Manchester United et Chelsea, tenteront de gagner leur billet pour la première finale de la Coupe dans le nouveau Wembley, aux dépens de Watford et Blackburn. Le programme Samedi : 16h00 : Reading-Fulham Wigan-Tottenham Arsenal-Bolton Portsmouth-Newcastle Sheffield-West Ham Middlesbrough-Aston Villa Manchester City-Liverpool Dimanche : 16h00 : Everton-Charlton.