100 m nage libre : ça va bouillonner

La myriade de postulant(e)s augure d’un 100 m nage libre bouillonnant tant chez les hommes que chez les femmes, lors des championnats du monde 2007 de natation 2007 de demain à vendredi à Melbourne. Le tenant du titre italien Filippo Magnini veut évidemment montrer qu’il reste le patron. D’ailleurs, même s’il est resté plutôt modeste, il détient le deuxième chrono de l’histoire (48.12) et se sent proche du record du monde du Néerlandais Pieter Van den Hoogenband (47.84). « Je ne suis qu’à 28 centièmes. Je pense que c’est humainement possible de nager en 47 sec 6 ou 47 sec 7 », a-t-il affirmé, soulignant le respect que lui inspire VDH qu’il estime ne pouvoir « ni égaler ni battre » en terme de palmarès. Mais sur une course... Si le roi italien se pose comme l’un des favoris, ils sont nombreux à rêver du titre. Les Sud-Africains Roland Schoeman et Ryk Neethling, le Britannique Simon Burnett, le Suédois Stefan Nystrand ou l’Américain Jason Lezak constituent de beaux outsiders dans cette course de costauds. Reste bien sûr VDH. Opéré en mai 2005 d’une hernie discale, il a été convaincant en s’adjugeant le titre européen du 200 m nage libre (2006) et peut réussir un gros coup, bien que son ambition suprême reste les JO de Pékin 2008 où il cherchera à être le premier à remporter trois titres de suite sur 100 m. Duel Steffen-Lenton chez les dames Dans l’écume de cette course, deux Français ont les moyens d’émerger. Alain Bernard a déjà prouvé qu’il était en forme en s’emparant en février du record de France (48.81). Frédérick Bousquet se sent, lui, pousser des ailes. Encore faudra-t-il que les deux nageurs pulvérisent leur meilleur chrono. Chez les femmes, l’Allemande Britta Steffen, qui a battu en août le record du monde (53.30), arrive sur l’île-continent avec le statut de numéro un sur le 100m nage libre. Mais l’Australienne Lisbeth Lenton qui s’est fait piquer sa marque de référence (53.42) est bien décidée à reprendre son bien. Surtout devant son public. L’Américaine Natalie Coughlin affiche également de grandes ambitions. Et elle a déjà montré depuis l’entame de compétition qu’elle était en forme. De surcroît en pleine phase de travail, elle est passée sous la barre des 54 secondes (53.95). Prometteur. Le classement de la saison ouvre la porte à d’autres sprinteuses, comme Marleen Veldhuis (53.80). La Néerlandaise détient actuellement le meilleur temps de 2007 devant Coughlin et l’Australienne Jodie Henry (54.70). Sans oublier la deuxième Aussie Amanda Weir. La Française Malia Metella semble assez loin (55.44). L’autre Française, Alena Popchanka, n’a, elle, aucun de temps de référence cette année. Mais la première sait qu’elle peut créer la surprise et la seconde n’a, selon son entraîneur et mari Frédéric Vergnoux, jamais nagé aussi vite en préparation. De là à concrétiser...