Fabio Santos, ou comment trouver le juste milieu à l’OL

L’arrivée de l’athlétique milieu brésilien Fabio Santos offre de nouvelles perspectives à Gérard Houllier pour muscler son entre-jeu, en difficulté en ce début d’année, tout en créant un embouteillage dans un secteur bien fourni où la gestion du personnel risque de devenir délicate. Les récents déboires des quintuples champions de France et notamment les deux rencontres perdues sur le fil à Marseille en Coupe de France (2-1) ou à Troyes en Ligue 1 (1-0) avaient souligné la nécessité de reformater le milieu de terrain de l’OL, en mal d’engagement physique et de tempérament depuis le départ de Mahamadou Diarra au Real Madrid. L’ancien joueur de Cruzeiro Belo Horizonte, solide gaillard de 1,81 m et de 78 kg, est censé pallier ce manque, juste avant que le club rhodanien n’entre dans une phase cruciale de sa saison, avec un déplacement à Lille et surtout le 8e de finale aller de la Ligue des champions sur la pelouse de l’AS Rome, mercredi. Le Brésilien a déjà donné un petit aperçu de son savoir-faire, samedi face à Lorient (1-0) en championnat, participant au premier succès de l’OL en L1 en 2007. « C’est une heureuse découverte. Il est entré dans une équipe en difficulté, mais il a fait preuve de discipline et de personnalité. Il a fait ce qui lui avait été demandé », s’est notamment félicité l’entraîneur Gérard Houllier. Casse-tête « Physiquement, je manquais un peu de rythme et je ne suis pas encore à la hauteur de mes coéquipiers, mais j’ai quand même essayé d’être guerrier et tenace dans le marquage », a, de son côté, commenté la recrue après la victoire sur Lorient. Mais le casse-tête n’est pas loin pour Gérard Houllier, confronté à une abondance de biens et à une concurrence exacerbée au milieu avec trois joueurs (Toulalan, Diarra, Fabio Santos) pour une place. Face au LOSC, c’est Jérémy Toulalan, l’habituel titulaire et absent sur blessure face aux Merlus, qui devrait ainsi être aligné. Mais Fabio Santos ne veut pas s’en laisser conter et jouer les faire-valoir au sein de l’effectif lyonnais. « Au Brésil, j’étais habitué à être titulaire. Je dois rester serein et patient. Je connais mes qualités, mais j’ai encore à prouver. Mon heure va sonner et je devrais saisir ma chance », annonce encore le Brésilien, assurant « pouvoir s’intégrer pleinement », lorsqu’il aura « plus de rythme ». Et il admet que les quatre autres Brésiliens de l’effectif, qui sont forcément solidaires et peuvent avoir une influence, vont favoriser son adaptation au club où il déclare déjà se sentir « chez lui ». Franchir le cap des 8es de finale de la C1 aura forcément une incidence sur les choix futurs de Houllier, une élimination allégeant considérablement le calendrier et obligeant sans doute certains joueurs à ruminer leur amertume en tribune.