Hermann Maier pense aux Mondiaux de Val-d’Isère

À l’image de l’ensemble de l’équipe masculine autrichienne encore à la recherche de sa première médaille d’or aux championnats du monde, Hermann Maier n’a pas passé de très bons moment à Are depuis le début du mois. Le skieur de Flachau n’est monté sur aucun podium à l’issue des trois courses disputées lors de son séjour dans la station suédoise, manquant le bronze de quelques centièmes en super-G. C’est la première fois de sa glorieuse carrière que l’ancien « Herminator » vit pareille mésaventure depuis son avènement en 1997. Son bilan est plus que flatteur avec cinq médailles d’or en 1998, 1999 et 2005 et plusieurs places d’honneur en 2001, 2003 et 2006. En 2001, il avait gagné ses trois courses lors des finales de la Coupe du monde organisées à Are et il comptait bien se mettre à nouveau en évidence même si sa saison ne fut pas particulièrement brillante jusqu’à présent. Contrairement à ses dirigeants, à la recherche de bonnes excuses pour expliquer un premier bilan décevant, Maier accepte totalement de connaître une année “sans” et a fait preuve d’une grande humilité après le géant qu’il a terminé à la 21e place. « J’ai connu tant de moments de gloire et de joie dans ma carrière et je pense que ce genre de situation difficile fait également partie des expériences que doit vivre un coureur », expliquait-il après la course. « Il est clair que j’espérais moi aussi gagner une médaille ici, mais j’ai manqué de réussite et surtout d’agressivité dans les moments décisifs », ajoutait-il. La carrière de Maier, qui fêtera ses 35 ans en décembre prochain, est en effet riche d’exploits impressionnants, à commencer par son doublé olympique de Nagano quelques jours après sa terrible chute dans la descente gagnée par Jean-Luc Crétier. « Je vais y réfléchir » Son formidable retour de janvier 2003 quand il triomphait à Kitzbühel un an et demi après son dramatique accident de moto d’août 2001 lui donnait définitivement le statut de superhéros de la Coupe du monde. Il gagnait à nouveau deux médailles olympiques à Sestrières l’an dernier malgré un refroidissement et des problèmes respiratoires et il espérait beaucoup de cette nouvelle saison. L’avenir du champion autrichien, bien moins féroce en course qu’avant, est évidemment au centre des discussions dans le camp autrichien. « Je n’ai pas pris ma décision définitive, mais je continue à éprouver beaucoup de plaisir à courir et je pense encore avoir de bonnes courses devant moi, je ne suis en tout cas pas du tout déprimé par ce qui m’arrive », déclarait-il encore mercredi soir lors d’un direct réalisé dans le studio d’une télé autrichienne. « Je ne serai plus jamais le coureur dominateur que j’étais avant mon accident, mais cela n’est pas si important car je n’ai pas besoin de répéter tous mes exploits ou de prouver quoi que ce soit, les choses ont bien changé depuis mon accident », disait encore Maier, qui est maintenant un interlocuteur plein d’humour et bien moins hautain qu’autrefois. « Je ne vais certainement plus jamais courir d’épreuve mondiale à Are », ajoutait-il avec malice pour faire comprendre qu’il renonçait à courir l’épreuve par équipes de dimanche. « Mais je reste ouvert à l’éventualité de courir en 2009 à Val-d’Isère où j’ai aussi vécu des moments forts. » Il précisait même qu’il avait été très ému par l’accueil chaleureux qu’il reçut des reporters d’une chaîne de TV française lors d’une interview réalisée à Are. « J’ai vraiment été touché par leur ferveur et leur intérêt pour ma personne, ils m’ont clairement fait comprendre que les Français espéraient me voir à Val-d’Isère en février 2009 et que tout le monde serait honoré de ma présence là-bas. » « Ce genre de situation me donne une forte motivation et beaucoup de plaisir. Alors je vais y réfléchir. »