ÉCHOS DU MONDE

Bernanke : L’économie américaine « peut-être plus robuste » que ne le pense la Fed L’économie américaine est « peut-être plus robuste » que ne le pense la Banque centrale, a affirmé hier le président de la Réserve fédérale (Fed) Ben Bernanke. « La consommation des ménages a été très robuste, la croissance des revenus assez forte, ce qui suggère que l’économie est peut-être plus robuste que nous ne le pensons », a affirmé M. Bernanke au deuxième jour de l’une de ses deux interventions annuelles devant le Congrès. Il a aussi rappelé que, à ses yeux, tout emballement de l’inflation rendrait nécessaire une nouvelle hausse de taux.« Pour que l’expansion se poursuive de façon durable, l’inflation doit être bien contrôlée », a-t-il souligné. « Si, pour une raison ou une autre, l’inflation augmentait, alors la Réserve fédérale devrait réagir en relevant ses taux d’intérêt », a averti le président de la Fed. L’OPEP maintient sa prévision de hausse de la demande mondiale de brut en 2007 L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a maintenu hier son estimation de demande mondiale de pétrole pour 2006 à +1 % à 84,13 millions de barils par jour (mbj) et table toujours pour 2007 sur une progression de 1,5 %, selon son rapport mensuel de février. L’organisation constate une forte augmentation de la demande en Asie, mais celle-ci est compensée par une baisse dans les pays de l’OCDE qui se reportent de plus en plus sur d’autres types d’énergie, notamment le gaz. Japon : un rebond de la consommation tire la croissance au 4e trimestre Le Japon a connu au dernier trimestre 2006 son plus fort taux de croissance en près de trois ans, grâce à un rebond de la consommation des ménages jusque-là languissante et à l’appétit persistant des entreprises nippones pour les investissements en capital. D’octobre à décembre, le PIB japonais a progressé de 1,2 % par rapport au trimestre précédent et de 4,8 % en rythme annuel, selon des statistiques officielles publiées hier. Pour l’année 2006, le taux de croissance s’affiche à 2,2 %. L’expansion au quatrième trimestre, la plus forte constatée pour la deuxième économie mondiale depuis le premier trimestre 2004, a surpris les économistes, qui tablaient en moyenne sur une hausse de 0,9 % (+3,8 % en rythme annuel). L’Europe s’inquiète de la ruée sur les matières premières africaines Les Européens se sont inquiétés hier au 24e sommet Afrique-France de Cannes de la ruée des puissances émergentes, Chine en tête, sur les matières premières africaines, craignant que la manne qu’elles apportent ne se traduira pas nécessairement par un développement durable et équitable pour le continent. « L’Afrique détient le tiers des réserves minérales de la planète. C’est un trésor. Mais il ne doit être ni pillé ni bradé », a déclaré le président français Jacques Chirac. Une allusion aux puissances émergentes (Chine, Inde, Brésil), qui ont lancé une offensive sur les matières premières africaines pour alimenter leur croissance très rapide. Pékin est régulièrement accusé de reproduire en Afrique le schéma déséquilibré de l’ère coloniale en exploitant les richesses du continent, tout en y écoulant ses produits bon marché, en particulier dans le secteur textile, qui pénalisent grandement les industries locales. Hier, Pékin a indiqué avoir « pris note du sommet Afrique-France », et être « prête à coopérer avec d’autres pays pour le développement de l’Afrique ». Accord entre la Bolivie et le Brésil sur une formule de hausse du prix du gaz Le Brésil et la Bolivie ont annoncé hier un accord sur une nouvelle formule sur le prix du gaz naturel bolivien qui aboutira à une hausse de 3 à 4 %, soit environ 100 millions de dollars par an. L’accord consiste à « séparer les gaz, le gaz riche du gaz pauvre », a expliqué le ministre bolivien des Hydrocarbures, Carlos Villegas. Les prix des composantes les plus nobles, à savoir les liquides de gaz naturel, seront alignés sur les cours internationaux, a précisé M. Villegas. L’accord a été annoncé lors d’un sommet à Brasilia entre le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et le président Evo Morales. Le Brésil dépend d’un fournisseur étranger unique, la Bolivie, pour moitié de sa consommation de gaz, l’autre moitié étant fournie par sa propre production. La Bolivie réclamait une hausse de plus de 16 % du prix moyen à 5 dollars, mais le Brésil, Petrobras en tête, a refusé une révision des contrats.