Lens arrêté, Auxerre relancé

Lens n’a pas saisi une qualification qui lui tendait les bras en encaissant un but dans le temps additionnel contre Parme (1-2), mais Auxerre s’est relancé vers les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA à Belgrade (4-1) chez un Partizan désarmé la veille. Les Lensois peuvent se mordre les doigts de n’avoir pas sécurisé leur place au prochain tour contre une équipe de Parme-bis, largement remaniée et de toute façon qualifiée avant même cette 4e journée de la phase de poule. Il faudra aller chercher cette qualification à Heerenveen, aux Pays-Bas, contre une équipe qui conserve un espoir de voir le printemps. « On va oublier ça et aller se qualifier, parce qu’on a encore toutes les cartes en main », a martelé l’entraîneur Francis Gillot. Dominateur en première période, le Racing profitait des doutes de Parme, qui reste sur quatre défaites en Italie, pour ouvrir le score d’une frappe enroulée de Daniel Cousin en première mi-temps (20). Mais Dedic égalisait (77), puis Paponi crucifiait les Lensois (90+2). « On est déçu mais c’est le foot à l’italienne : ils ne produisent pas beaucoup de jeu, mais ils gagnent quand même », commentait l’arrière Yohann Demont. Un stade vide, une équipe apathique Lens n’a pas profité de la passivité initiale d’Italiens privés de leur atout maître Morfeo (blessé), et de plusieurs titulaires laissés au repos en vue de la poursuite de l’opération maintien en série A ce week-end (Dessena, Ciaramitaro, Pisanu). La victoire d’Osasuna à Pampelune sur Odense (3-1) aurait assuré une des trois premières places aux Lensois en cas de nul. Auxerre n’est pas qualifié non plus, mais peut se contenter d’un nul contre Livourne dans 15 jours pour jouer les 16es de finale. L’AJA a troqué la dernière place du groupe A pour la 3e en écrasant l’ombre d’un grand club. Le nom alléchant du Partizan était trompeur : un stade vide, une équipe apathique, qui n’a fait illusion que dix minutes, le temps de l’ouverture du score de Marinkovic sur une toile de Cool (7). Mais il a suffi qu’Auxerre joue simplement pour mettre hors de position la défense statique des Serbes grâce à Cheyrou (20), Niculae (27), Akalé (38) et Pieroni (82). « Nous avons fait un bon match, a sobrement commenté l’entraîneur Jean Fernandez. Partizan a bien commencé, a tiré profit de la vitesse de ses joueurs et a marqué le premier. Nous avons ensuite été plus agressifs. » L’AJA a ramené un nouveau bon souvenir d’ex-Yougoslavie, après avoir par le passé éliminé deux fois le Dinamo Zagreb, et l’OFK Belgrade au premier tour de la C3 cette année. Dans les autres groupes, le tenant du titre Séville a assuré sa qualification en écrasant les Grasshopper à Zurich (4-0).