Lyon plane sur la Ligue 1

Avec un titre honorifique de champion d’automne décroché à quatre journées de la fin de la phase aller, l’Olympique lyonnais confirme son survol de la Ligue 1. Avec un 13e succès en 15 matchs en championnat, pour un nul et une défaite, et un total de 40 points sur 45 possibles, Lyon possède 14 longueurs d’avance sur ses premiers poursuivants, Lille, Lens et Nancy. « C’est important même si c’est symbolique », dit Florent Malouda, buteur dimanche face à Auxerre (1-0). « Cela montre la qualité de notre parcours jusque-là. » Les challengers doivent donc se contenter des miettes et cela risque de durer. « Nous allons continuer de creuser cet écart pour conserver notre tableau de marche et notre dynamique actuels », annonce le Guyanais. « Nous voulons tout gagner cette saison et plus nous prenons d’avance en championnat, plus on sera à l’aise pour disputer les autres compétitions. » Meilleure attaque, meilleure défense, doté d’une marge record à ce stade de la compétition sur le deuxième (14 points), Lyon jongle avec les records au cours d’une première partie de saison presque parfaite avec une série de 14 succès consécutifs toutes compétitions confondues entre le 20 août et le 4 novembre. « Tous ces records montrent que l’OL possède un groupe de compétiteurs hors pair », se réjouit Jean-Michel Aulas, le président. Leader en Ligue 1, assuré de la première place du groupe en Ligue des champions devant la Real Madrid, Lyon peut s’autoriser une dose d’humour. Seuls « Premièrement, le président peut-être content », s’amuse Gérard Houllier, l’entraîneur. « Il peut préparer le budget de l’an prochain en tablant sur les droits télévisés des clubs de Ligue 1. Deuxièmement, si nous faisons le même parcours lors de la phase retour, nous serons champions. C’est une certitude. » Personne n’en doute. « Les Lyonnais sont seuls, c’est clair », résume Jean Fernandez, l’entraîneur auxerrois. « Ils font un championnat à part. Il y a Lyon et sept ou huit clubs qui vont lutter pour les places de deuxième ou troisième. Le champion, ce sera Lyon. » « Par rapport aux autres années, la différence tient à ce que, désormais, les Lyonnais gagnent des matches où ils sont moins bien », poursuit Jean Fernandez. « Il y a toujours un exploit individuel, un coup de pied arrêté qui font la différence sur une soirée où ils sont en retrait. » Que peut donc craindre le quintuple champion de France, qui a pris les commandes de la Ligue 1 après la sixième journée et un succès à Lorient (1-3) ? « D’abord lui-même », répond Gérard Houllier. « Il peut y avoir un relâchement à l’intérieur du groupe même si ce n’est pas le genre de la maison. » « On peut craindre des blessures, comme actuellement avec des joueurs-clés absents », poursuit-il. « Mais ce qui est rassurant, c’est que nous avons d’autres qualités qui compensent, car c’est une équipe qui a de la moelle, qui ne lâche rien et qui sait ce qu’elle veut. » On peut rajouter que les joueurs sont presque interchangeables puisque les blessés Fred, Karim Benzema, Tiago, Éric Abidal et Claudio Caçapa n’étaient pas concernés par cette rencontre tandis que Sébastien Squillaci et Jeremy Toulalan étaient remplaçants. Jérémy Berthod, Loïc Rémy, Patrick Müller ou encore Alou Diarra ont ainsi assuré un parfait intérim. L’ensemble du groupe – 24 joueurs dont aucun n’a joué les 15 rencontres de Ligue 1 en totalité – reste sous pression, même ceux qui se sentent un peu mal aimés. « Quand on fait appel à moi, j’essaie de répondre présent », note Alou Diarra, impeccable face à Auxerre.