Manchester et Chelsea veulent éviter tout faux pas en Premier League

Les deux leaders du championnat d’Angleterre de football, Manchester United et Chelsea, auront pour priorité d’éviter la sortie de route aujourd’hui lors de la 13e journée face à des poids légers, Sheffield United et West Ham, avant leur explication dans une semaine à Old Trafford. Troisième pour la première fois de la saison après son succès sur Liverpool (mais dix points derrière Manchester), Arsenal tentera de suivre le rythme d’enfer des deux leaders. Relégable et en crise, Newcastle ne présente pas un obstacle de taille avec l’attaque la moins prolifique du championnat, d’autant plus inoffensive que la saison de son buteur Shola Ameobi est terminée, sur blessure. Mais victorieux face à Liverpool et à Manchester, Arsenal a perdu ses points contre des seconds couteaux, souvent à domicile, à cause du faible rendement de ses attaquants. « L’important est d’ouvrir le score. Quand nous marquerons le premier but, nous perdrons rarement », assure le défenseur William Gallas qui croit que son équipe « a les qualités pour gagner le championnat ». Avant de se déplacer à Stamford Bridge, l’entraîneur de West Ham, Alan Pardew, semble s’être fait une raison : « Les trois gros – Manchester United, Arsenal et Chelsea – sont en place et personne n’ira les chercher. » « Tout gagner » « Nous voulons tout gagner cette saison et nous en avons les moyens », clame Didier Drogba, en tête du classement des buteurs, qui assure désormais vouloir terminer sa carrière avec les Blues. « Le style de jeu de Chelsea fait qu’il est très difficile de leur faire beaucoup de mal. C’est sans doute encore plus vrai que pour les deux autres. Il est très rare qu’ils aient un jour sans », poursuit Pardew. Un résultat, Alex Ferguson peut légitimement en ramener un de Sheffield, une de ces équipes désespérément tristes du football anglais, même si de manière surprenante, Bramall Lane ne réussit pas à MU (12 victoires en 43 matches). Cette saison, sur son terrain, Sheffield n’est parvenu à battre que Middlesbrough (autre équipe déprimante), quand Manchester reste sur six victoires consécutives en championnat. Manchester United présente pour l’heure le compromis le plus attrayant d’Angleterre : souvent aussi séduisant qu’Arsenal dans le jeu, le club est aussi efficace que Chelsea. « Nous sommes en forme et heureux du jeu que nous produisons. Notre circulation de balle et notre jeu de mouvement rendent la vie difficile à tous nos adversaires, commente Gary Neville. Nous devons maintenir ce niveau de performance parce que nous allons aborder la période la plus cruciale de la saison. » Loin derrière, Liverpool se rend à Middlesbrough avec ses espoirs de titre déjà envolés, ce que ses joueurs commencent à reconnaître, au grand dam de leur entraîneur Rafael Benite. Le programme Manchester City-Fulham Arsenal-Newcastle Chelsea-West Ham Everton-Bolton Portsmouth-Watford Reading-Charlton Sheffield United-Manchester United Middlesbrough-Liverpool Wigan-Aston Villa Blackburn-Tottenham.