Candidat, sois beau et tais-toi !

« Sois beau et tais-toi » : l’apparence et le charisme d’un candidat à des élections semblent compter davantage que ce qu’il a à dire pour être élu, observe une étude de deux universitaires américains. L’objet de l’étude était de voir si un échantillon d’électeurs était capable de prédire qui serait le vainqueur d’une élection simplement en regardant 10 secondes silencieuses d’un débat entre deux candidats. Les auteurs Daniel Benjamin du Darmouth College et Jesse Shapiro de l’Université de Chicago, tous deux chercheurs dans le domaine économique, voulaient montrer que ces prédictions basées sur l’attirance physique sont aussi bonnes sinon meilleures que celles basées sur des études économiques. L’étude a ainsi diffusé des extraits de 10 secondes de débats tirés de 58 élections de gouverneurs entre 1988 et 2002 à un échantillon de 264 participants. Les extraits étaient éliminés lorsque les participants connaissaient le candidat ou son affiliation. Les quelques secondes de débats étaient toujours entre deux candidats masculins blancs afin d’éviter les critères de race ou de sexe. « On s’est rendu compte que les choix basés sur le charisme était un bon outil de prédiction du résultat des élections », a indiqué Daniel Benjamin. En revanche, dès qu’on laissait le son sur les extraits, les auditeurs étaient distraits, savaient mieux identifier de quel parti était le candidat mais leur prédiction sur l’issue de l’élection devenait fausse.