Manchester à l’épreuve de Bolton en Angleterre

Le leader du championnat d’Angleterre de football, Manchester United, effectue ce soir un court déplacement à Bolton, étonnant 3e avant la 10e journée, qui n’a pas encaissé de but à domicile cette saison. Mais la défense la moins perméable d’Angleterre (4 buts) va être sous la pression de l’attaque la plus prolifique (19 buts). L’entraîneur des Wanderers, Sam Allardyce, ne s’y est pas trompé, décrivant son gardien, le Finlandais Jussi Jaaskelainen, comme l’homme-clé de la rencontre. « Il nous a gagné tellement de matches que sans lui nous aurions pu nous noyer. Il a fait une différence cruciale et nous aurons besoin de lui au même niveau de forme samedi », a dit Allardyce, qui espère que son équipe restera fidèle à son habitude de faire fructifier ses rares occasions. Privé de ses deux attaquants vedettes, Nicolas Anelka, toujours muet, et el-Hadji Diouf, Allardyce reconnaît qu’il accepterait volontiers un 0-0 et se méfie de Wayne Rooney qui revient à son meilleur niveau, même s’il n’a toujours pas marqué depuis la première journée. « Si nous réussissons à avoir la régularité qui nous a manqué la saison dernière, nous avons une bonne chance d’être champions », assure d’ailleurs l’attaquant international, qui prévoit un championnat « beaucoup plus serré que l’an passé ». Mais Chelsea se déplace chez un adversaire bien moins redoutable, Sheffield United, une de ces équipes anglaises désespérément médiocres du bas de tableau, dont le seul succès a été arraché à une formation tout autant déprimante, Middlesbrough (2-1). « Avec un peu de chance, trois ou quatre joueurs de Chelsea vont se blesser », en est réduit à espérer l’entraîneur de Sheffield, Neil Warnock, qui peut déjà se féliciter de l’absence des deux premiers gardiens des Blues, Petr Cech et Carlo Cudicini, qui se remettent de leur blessure à la tête. Avant de se déplacer à Barcelone en Ligue des champions, les Londoniens, impressionnants d’efficacité avec sept victoires en neuf matches, auront pour principal objectif de répondre aux critiques sur leur jeu réputé ennuyeux. « Nous pratiquons un bon jeu de passes et nous nous créons beaucoup d’occasions », assure Steve Clarke, l’adjoint de Jose Mourinho. S’il y a un entraîneur qui n’a pas à défendre le spectacle offert par son équipe, c’est Arsène Wenger. Arsenal reste sur cinq victoires consécutives en championnat, avec 13 buts marqués pour un seul encaissé. Cinq points derrière les leaders, mais avec un match en retard, les Gunners devront poursuivre cette série face à Everton et son attaquant, Andy Johnson, actuel meilleur buteur du championnat. Dominé de la tête et des épaules par Manchester la semaine passée (0-2), Liverpool, en revanche, semble déjà lâchée et se voit proposer comme adversaire à Anfield, une équipe coriace, Aston Villa, la seule équipe anglaise toujours invaincue cette saison. Malgré onze points de déficit, Steven Gerrard y croit encore : Chelsea et Manchester United « glisseront à leur tour », veut-il croire. Le programme Sheffield Utd-Chelsea Arsenal-Everton Bolton-Manchester Utd Fulham-Wigan Liverpool-Aston Villa Portsmouth-Reading Watford-Tottenham Newcastle-Charlton West Ham-Blackburn Manchester City-Middlesbrough.