Des experts se penchent sur la question des enfants soldats

Le monde compte quelque 300 000 enfants soldats, âgés de moins de 18 ans, recrutés dans plus de 30 conflits armés, selon un ouvrage publié hier et réalisé par des experts des Nations unies, qui tentent de dégager des solutions à ce fléau. Parmi les enfants soldats, certains ne sont âgés que de 6 ans et 40 % sont des filles, précisent les auteurs, experts de l’Université des Nations unies (UNU), un établissement de recherche dépendant de l’ONU et de l’Unesco, dont le siège est à Tokyo. « Forcer les enfants à prendre part à des conflits armés est l’un des pires actes répréhensibles qui soient », a fait savoir le recteur de l’UNU et sous-secrétaire général de l’ONU, Hans Van Ginkel. « Comment gérer au mieux la question de ceux qui sont impliqués, les chefs militaires de même que les enfants soldats, est un sujet d’importance pour tous les membres de l’ONU », a-t-il poursuivi. Dans ce livre intitulé : International Criminal Accountability and Children’s Rights, les experts étudient la question du point de vue du droit international et de celui des enfants, a expliqué à l’AFP un des coéditeurs, Vesselin Popovski. Ils discutent également de l’idée d’étudier la responsabilité juridique des enfants soldats. « Les enfants soldats doivent-ils être poursuivis devant les tribunaux internationaux ? La réponse est non. Ce que nous disons dans ce livre est que les enfants sont davantage victimes que criminels », a souligné M. Popovski, expert en droit humanitaire international. Toutefois, les auteurs estiment également qu’une « impunité » totale « peut encourager les chefs militaires à confier les tâches les plus viles aux enfants soldats. En un sens, la décision de ne pas poursuivre l’enfant soldat criminel n’aboutit qu’à l’exposer davantage plutôt qu’à le protéger », poursuivent-ils. Les experts suggèrent donc d’examiner au cas par cas la responsabilité de l’enfant soldat non pas devant des tribunaux internationaux, mais devant des commissions de réconciliation ou dans le cadre de programmes de paix.