Premier League : les gros poissons mangent les petits... en général

Les quatre équipes anglaises alignées en Ligue des champions de football reprennent le championnat aujourd’hui après la trêve internationale avec l’objectif de ne pas perdre de points contre des adversaires a priori à leur portée, lors de la 8e journée. Les deux leaders, Manchester United et Chelsea, se déplacent à Wigan (15e) et Reading (7e), tandis qu’Arsenal reçoit Watford, avant-dernier, la seule équipe à ne pas encore avoir remporté de match cette saison. Mais Watford est un mouton noir pour les Gunners, s’étant imposé lors de trois de leurs cinq dernières visites chez les Londoniens. Et Arsenal a payé un lourd tribut à la trêve internationale avec trois joueurs blessés : le défenseur latéral Emmanuel Eboué (genou), excellent depuis le début de la saison, Freddie Ljungberg (mollet) et Julio Baptista (cuisse). S’il ne veut pas être définitivement distancé, Liverpool, 10e du classement, six points derrière les leaders, après un début de saison pour le moins inconstant, n’a pas d’autre choix que de battre, à Anfield Road, Blackburn (9e), dans le défi qui semble le plus difficile de tous. L’écueil Blackburn Face à une équipe qui clame ses ambitions européennes, portée vers l’avant avec des joueurs comme Shabani Nonda et Benni McCarthy, Rafael Benitez devra se passer du défenseur Agger, qui s’est fracturé une main avec la sélection du Danemark contre le Liechtenstein, et peut-être de Dirk Kuyt devant et de Momo Sissoko au milieu. Wigan, qui n’a pas réussi à finir un match sans encaisser de but, pourrait être la victime du réveil de l’attaquant de Manchester United Wayne Rooney, attendu par toute l’Angleterre. Lors des trois derniers matchs contre cette équipe, le jeune attaquant a marqué quatre fois. Chelsea, privé de Ballack, suspendu, et sans doute d’Ashley Cole, blessé avec l’Angleterre, est largement favori, mais doit se méfier de son déplacement à Reading. Le promu, tout en courage, a tenu en échec Manchester United (1-1) lors d’une précédente journée, menant une bonne partie du match. Mais son match avec l’Ukraine contre l’Écosse (2-0) semble montrer que le buteur ukrainien Andreï Shevchenko revient en force. Bolton, étonnant troisième, tentera de suivre le rythme dimanche chez les rois de l’inconstance, Newcastle. Le programme Aujourd’hui : Wigan-Manchester United Arsenal-Watford Aston Villa-Tottenham Liverpool-Blackburn Manchester City-Sheffield United Middlesbrough-Everton Portsmouth-West Ham Reading-Chelsea Demain : Newcastle-Bolton Lundi : Fulham-Charlton.