Histoire - Le grand navigateur est décédé le 20 mai 1506 à Valladolid L’Espagne célèbre Colomb, 500 ans après sa mort dans l’oubli

L’Espagne fête à partir d’aujourd’hui à grands renforts d’expositions, de concerts et débats, les 500 ans de la mort de Christophe Colomb, l’homme qui lui a ouvert le chemin en Amérique, mais est décédé quasiment dans l’oubli. C’est la musique qui ouvrira les commémorations en l’honneur de l’aventurier dont la nationalité n’est pas encore établie de façon certaine, même si la majorité des chercheurs l’estime originaire de Gênes en Italie, un pays qui va laisser passer son anniversaire de mort dans une relative indifférence. Aucune célébration de taille n’est prévue non plus aux États-Unis. « Colomb, le grand Navigateur », est le titre de la cantate qui va lancer en Espagne le cycle des commémorations, fruit du travail de composition de Blas Emilio Atehortua dont le pays, la Colombie, tire le nom du découvreur. Les orchestres symphoniques latino-américains de Colombie et de République dominicaine, associés au chœur de Radio et Télévision espagnole (RTVE), interpréteront cette œuvre sur la place centrale de Valladolid. C’est dans cette ville castillane du centre de l’Espagne qu’est mort Christophe Colomb, le 20 mai 1506, et c’est là où la majorité des célébrations se dérouleront, jusqu’à la fin 2006. Mais aujourd’hui, des funérailles du souvenir seront également célébrées à Huelva, dans le sud de l’Espagne, au monastère de La Rabida où, en 1485, les franciscains ont accueilli Colomb qui cherchait alors des fonds pour financer son projet : atteindre les Indes en prenant la mer vers l’Ouest. Il y parvint 7 ans plus tard, avec l’appui de la reine Isabelle la Catholique et du roi Ferdinand, alors roi et reine de Castille et d’Aragon. Une statue de bronze de l’explorateur, mort avant d’avoir eu le temps de prendre la mesure de sa découverte, sera dévoilée à l’occasion des funérailles. À Valladolid, le palais de Pimentel présente depuis le 12 avril une exposition de cartes, manuscrits, livres et gravures sur les connaissances scientifiques permises par les voyages océaniques et sur leur influence « révolutionnaire » sur la médecine, la pharmacie, la botanique et la zoologie. « Les silences de Colomb », « Quatre voyages qui ont changé le monde », « Colomb ou la matière des rêves » sont d’autres expositions qui seront présentées à Valladolid, où une Maison-Musée Colomb réhabilitée sera inaugurée. Des chanteurs des deux rives de l’Atlantique comme Bebe, Coti, Amaral, Julieta Venegas et Andres Calamaro, se retrouveront pour un concert géant le 27 mai dans cette ville. Lazarillo de Tormes, Santa Fe, Madrid, Torreon de Lozoya, Avila, Medina del Campo, Segovie, Salamanque, Burgos se souviendront également de « l’Amiral de la mer Océane », des chocs culturels provoqués par la rencontre de deux mondes, et des nouvelles expressions artistiques qui en sont nées. Au niveau éditorial, le livre Colomb, histoire du navigateur, de son fils Hernando, préfacé par le Britannique Hugh Thomas, sera réédité. Après deux mois de navigation à bord du navire Santa Maria et des caravelles La Pinta et La Nina, le 12 octobre 1492, Colomb et son équipage avaient débarqué sur l’archipel des Bahamas, ignorant qu’il découvrait un nouveau monde. Trois autres voyages avaient suivi. Deux ans après son dernier voyage, Colomb était mort, riche mais dépouillé de ses titres les plus glorieux et dans l’indifférence générale. Les scientifiques cherchent encore à ce jour à établir si ses restes reposent dans la cathédrale de Séville ou au phare de Colomb, en République dominicaine.