Athlétisme - Les Libanais du Xe meeting international de Jamhour Carl-Joe Mehanna, et les autres…

À l’heure où plusieurs athlètes libanais ne se sentent pas à la hauteur de leurs adversaires sur le plan psychique ou physique à la veille du Xe meeting international de Jamhour (29, 30 avril et 1er mai), le lanceur vedette Carl-Joe Mehanna s’est construit un mental à la hauteur de ses adversaires directs et débarquera en sauveur de la sélection locale sur le terrain de Notre-Dame de Jamhour. Sans aucun doute le plus impressionnant athlète actuel sur la scène locale, Carl-Joe Mehanna fait figure, à seulement 17 ans, de chef de file de la délégation libanaise. Tout semble sourire à ce lanceur-né qui gamberge de meeting en meeting avec, à la clé, de nouveaux records personnels et libanais. L’ex-élève de Fabrice Szabo a incontestablement franchi un nouveau palier cette saison avec son nouvel entraîneur Jean-Jacques Jiardino, et semble attendu aujourd’hui au tournant dans la mesure où il portera sur ses épaules, ce week-end, les plus grands espoirs de médaille pour son collège et son pays En effet, deux médailles pourraient être promises à Carl-Joe. Deux médailles qui lui permettront de s’installer définitivement dans la cour des grands athlètes libanais. Et ce sera au lancer du poids que ses espoirs de podium seront les plus grands, l’hercule libanais possédant une avance de 20 à 30 centimètres de sécurité sur ses plus proches concurrents. La médaille d’or semble donc en point de mire. Au javelot par contre, le métal de la médaille n’est pas encore déterminé… En pulvérisant une fois de plus son propre record du Liban (55,26 mètres) il y a deux semaines, il s’est considérablement rapproché de deux de ses principaux adversaires, le Hongrois Gabor Hernadi et l’Autrichien Christopher Gulle. Ces derniers obligeront Carl-Joe à puiser dans ses ressources et d’inscrire un nouveau record du Liban afin de s’imposer. De belles surprises ? Si le tableau semble placé pour le favori jamhouriote, il en est malheureusement tout autre pour le reste de la sélection. Peu de compétitions en ce début de saison 2006 ont permis de dévoiler les athlètes du moment. L’on pourra néanmoins toujours tabler sur Sophie Hayar (poids cadettes) et Manal Tayyar (1 000 et 2 000 mètres minimes) qui tenteront de briller sur le terrain de Notre-Dame de Jamhour. Si elles arrivent à gérer la pression, un podium est envisageable. Même cas pour les deux sprinteurs 80 mètres de la catégorie minimes, Marc Ward et Rosie Mansour, au meilleur de leur niveau. Plus expérimenté, Thomas Semaan, qui vient spécialement de Paris pour l’événement, sera, lui, à observer au 200 mètres. Derrière, les chances de médailles sont un peu plus aléatoires. On suivra pourtant avec attention les deux cadets des Antonins, Naji Dagher (100 m et 200 m) et Ramzi Naïm (200 m et 800 m), Karen Sayyad (400 m cadettes), Maria Abou Khalil (100 m cadettes), Georges Khoury (triple saut cadets), et enfin Rabih Hamdan (80 m et 150 m minimes). Mais le fait d’évoluer à domicile, face à des sportifs étrangers qui découvrent le tartan de Jamhour, pourrait booster les performances des coureurs, lanceurs et sauteurs libanais. Et des surprises pourraient survenir. Mais il faudra pour cela peut-être aller encore plus vite, lancer plus fort et sauter plus loin. En seront-ils capables ? La réponse à partir de demain après-midi. Soyez-y nombreux pour encourager les champions en herbe. Guy SALMÉ