Birmingham espère freiner Chelsea en Premier League

Birmingham (18e), désespérément à la recherche de points pour espérer survivre, tentera de retarder un peu plus l’avènement annoncé du leader Chelsea, aujourd’hui lors d’une 32e journée du championnat d’Angleterre de football décisive pour le titre. Chelsea alterne le bon et le moins bon en cette saison 2006. Ses 9 points d’avance sur Manchester United (2e), alors qu’il lui en manque encore seulement 13 à prendre pour être à nouveau sacré, devraient suffire. Mais Birmingham peut rêver lui jouer le même tour que Fulham (1-0) il y a quinze jours. Un succès de l’équipe dirigée par Steve Bruce – même si Chelsea a montré sa capacité de réaction en dominant Manchester City la semaine passée (2-0) – rendrait du piment à la fin de la saison. Car derrière les Londoniens, Manchester United a maintenant aligné sept victoires successives. Un revers de Chelsea – qui récupère Arjen Robben après quatre matches de suspension – à St Andrews, combiné à un succès de MU à Bolton (7e), réduirait l’écart à six points, alors que les Londoniens devront composer avec des matches à Bolton et Blackburn (5e) en cette fin de saison. En plus de contester subitement l’hégémonie de Chelsea, MU a maintenant laissé à une distance respectable Liverpool pour la seconde place, synonyme de qualification pour le tour principal de Ligue des champions. Avec cinq points de retard et un match en plus de joué, les « Reds » voient leurs espoirs s’amenuiser. Démonstration Sans Steven Gerrard, suspendu, les « Reds » n’ont pas le droit à un nouveau faux pas à West Bromwich (17e), qui est en dehors de la zone de relégation avec seulement trois points d’avance sur Birmingham. La lutte pour la 4e place devient chaque semaine plus indécise. Outre Bolton, quatre équipes sont en lice pour le strapontin actuellement occupé par Tottenham. Les « Spurs » ont un déplacement délicat à négocier à Newcastle (13e), qui marque cependant le pas après les débuts époustouflants de son manageur par intérim, Glenn Roeder. La tâche a priori la plus aisée revient sans doute à Arsenal (6e) si les « Gunners » ne se déconcentrent pas face à Aston Villa (16e), après leur belle démonstration mardi en Ligue des champions face à la Juventus Turin. Ils comptent cinq points de retard sur Tottenham avec un match en moins. À seulement trois points des « Spurs », Blackburn reste aussi bien calé. Mais la réception de l’obstiné promu Wigan (8e), lundi, fournira une indication intéressante sur la valeur réelle des « Rovers ». Programme Samedi : Birmingham-Chelsea Arsenal-Aston Villa Bolton-Manchester United Everton-Sunderland Fulham-Portsmouth Newcastle-Tottenham West Bromwich-Liverpool. Dimanche : Manchester City-Middlesbrough West Ham-Charlton. Lundi : Blackburn-Wigan.