Rallye : Rovanpera remplace Panizzi chez Skoda

Le Finlandais Harri Rovanpera remplacera le Français Gilles Panizzi dans l’équipe Skoda Red Bull à partir du Tour de Corse (7-9 avril ) et effectuera ensuite toute la fin de saison, soit six autres rallyes, dans la même voiture, a-t-on appris hier auprès de l’écurie. Panizzi avait annoncé la veille son forfait, en expliquant qu’il ne souhaitait plus « prendre des risques pour finir à la 10e place », après avoir terminé 10e au Monte-Carlo, puis 10e en Catalogne dimanche, sur une Skoda Fabia WRC de l’écurie privée. Rovanpera, ancien pilote d’usine pour Seat et Peugeot en rallyes, fêtera son 40e anniversaire le 8 avril, pendant la 2e étape du Tour de Corse. Sa seule victoire en WRC remonte au rallye de Suède 2001, sur une Peugeot, et son dernier bon résultat au rallye d’Australie 2005, sur une Mitsubishi Lancer (3e). « C’est certainement le plus beau cadeau d’anniversaire qu’on m’a jamais fait », a commenté « Dirty Harri », le surnom que lui donnent ses fans. Rovanpera effectuera ensuite toute la fin de saison européenne des Skoda en WRC, soit six autres rallyes, à commencer par la Sardaigne, en mai, et la Grèce, en juin.