Cyclisme Tom Boonen rafle la 1re étape du Paris-Nice

Le Belge Tom Boonen (téléphoto AFP) a remporté, hier, comme cela était prévisible, la première étape de Paris-Nice disputée sur 193 kilomètres entre Villemandeur et Saint-Amand-Montrond. Le champion du monde a devancé au sprint l’Australien Allan Davis et l’Espagnol Francisco Ventoso pour s’emparer du même coup du maillot jaune de leader au classement général. Le sprinteur belge n’a laissé aucune chance à ses adversaires, terminant avec plusieurs longueurs d’avance au terme d’une étape courue dans le froid et sur des routes détrempées. L’Américain Bobby Julich, vainqueur du prologue à Issy-les-Moulineaux dimanche, a terminé avec le peloton et est deuxième au classement général à sept secondes. Le leader de l’équipe QuickStep confirme qu’il est en forme en ce début de saison et qu’il sera l’un des coureurs à battre dans Milan-San Remo, son premier objectif pour 2006. Boonen signe son troisième succès d’étape dans Paris-Nice après les deux obtenus l’an passé. La journée a été principalement animée par les Français Christophe Laurent et Stéphane Augé, échappés au 75e kilomètre et qui ont fait la course en tête pendant 110 kilomètres. Leur avance a grimpé jusqu’à plus de sept minutes avant qu’ils ne soient repris par le peloton à neuf kilomètres du but. Aujourd’hui, la deuxième étape conduit les coureurs de Cérilly à Belleville, sur 200 kilomètres.