Neumannova sacrée sur 30 km

La Tchèque Katerina Neumannova a remporté hier le titre olympique qui la fuyait depuis si longtemps en s’imposant dans le 30 km mass start, en ski de fond, aux Jeux olympiques de Turin. La Russe Julija Tchepalova a pris la médaille d’argent et la Polonaise Justyna Kowalczyk s’est emparée de la médaille de bronze. La Française Karine Philippot a longtemps figuré dans le peloton des favorites avant d’être décrochée par les 10 meilleures aux alentours du 25e kilomètre. Elle termine finalement à la 11e place, à une minute et 40 secondes de Neumannova. Neumannova, Tchepalova et Kowalczyk se sont détachées dans les derniers hectomètres de la course et la Tchèque, qui paraissait battue lorsque la Polonaise a lancé le sprint, a finalement dépassé ses deux adversaires juste avant la ligne. À l’arrivée, Neumannova est restée longtemps à terre, éreintée par l’effort. Elle a quand même eu la force de prendre dans ses bras sa petite fille de deux ans, Lucia. « Je voulais l’or olympique depuis si longtemps. Je n’arrive pas à y croire », a déclaré la Tchèque de 33 ans. « Je me suis sentie très fatiguée dans le dernier tour et j’ai cru que je n’allais me battre que pour le bronze. Mais je ne sais pas ce qui s’est passé sur la fin, j’ai su accélérer », a-t-elle tenté d’expliquer. Neumannova avait précédemment pris quatre médailles d’argent et une de bronze dans une carrière olympique au long cours, débutée en 1992 à Albertville. Elle fit même un petit tour aux JO d’été en 1996 à Atlanta, en VTT, sans toutefois se distinguer par une médaille. Sur les skis, elle a aussi terminé deux fois deuxième de la Coupe du monde en 2002 et 2005. Habituée au deuxième rang, elle a également fini à cette place aux championnats du monde de 2005, sur 30 km. Cette fois, l’or lui a souri pour seulement une seconde et quatre dixièmes d’avance, après plus d’une heure et vingt minutes d’efforts. La Russe Julija Tchepalova, en obtenant l’argent, se construit médaille après médaille l’un des plus beaux palmarès olympique de l’histoire du ski de fond féminin. Elle en est désormais à six médailles olympiques, dont trois en or. La Russe a donné le tempo en tête pendant presque la totalité de la course mais s’est fait une grosse frayeur avec une chute au 22e kilomètre. Avec ténacité, elle est rapidement rentrée dans le wagon des prétendantes à l’or. « Au sommet de la dernière montée, je criais parce que j’avais des crampes et un mal de tête qui me gênaient de plus en plus. Mais j’ai su tenir bon », a déclaré Tchepalova. La Polonaise Justyna Kowalczyk, dont la suspension pour dopage a pris fin juste avant les Jeux, se classe troisième. Elle fut contrôlée positive en janvier 2005 au dexamethasone, substance qu’elle avait utilisée pour traiter une blessure au tendon d’Achille. Sa suspension de deux ans fut ramenée à une seule année. Le succès de Neumannova prive Kristina Smigun d’un triplé en or aux JO de Turin. L’Estonienne n’a pris que la 8e place de ce 30 km.