1 500 m dames : l’or enfin pour Klassen

La Canadienne Cindy Klassen est devenue hier l’athlète la plus médaillée des Jeux olympiques de Turin en décrochant l’or sur le 1500 m de patinage de vitesse dames, après avoir déjà récolté deux médailles d’argent et une de bronze. La patineuse de Winnipeg s’est imposée sur l’Ovale de Lingotto en 1 min 55 sec 27/100, devant sa compatriote Kristina Groves (1’56’’74), médaille d’argent, et la Néerlandaise Ireen Wust (1’56’’90), médaille de bronze. Wust, déjà sacrée à Turin sur 3000 m et dernière des favorites à entrer sur la piste, a chassé du podium l’Allemande Anni Friesinger (1’57’’31), troisième après son duel avec la championne du monde de la distance. Klassen et Friesinger se sont affrontées dans l’avant-dernier des 18 duels de la soirée. L’Allemande, malgré un départ tonitruant, n’a pas résisté à la remontée régulière de la Canadienne et a été lâchée dans le dernier virage. « J’ai couru du mieux que je pouvais, a affirmé la Canadienne. Nous avons une grande équipe et c’est très prometteur pour les Jeux de 2010 à Vancouver. » Klassen, 26 ans, avait déjà décroché deux médailles d’argent (sur 1 000 m et par équipes) et une de bronze (sur 3000 m). Elle empoche la cinquième médaille olympique de sa carrière, avec le bronze sur 3 000 m à Salt Lake City en 2002. Détentrice du record du monde sur 1 500 m (1’51’’79), elle pourrait encore augmenter son capital avec le 5 000 m dames qui sera disputé samedi. Groves et Wust enlèvent leur deuxième médaille, après respectivement l’argent par équipes et l’or sur 3 000 m. « Il y avait beaucoup de tension. J’étais nerveuse. Mon premier tour n’était pas bon. Le deuxième très bon. Ensuite, j’ai fait ma course », a expliqué Ireen Wust, soutenue par de nombreux spectateurs venus des Pays-Bas qui ont animé l’Ovale depuis le début de la compétition.