Coupe Davis La Suisse sous le signe australien

GENÈVE - de Zahi HADDAD Rien à faire pour la Suisse. Son quatrième face-à-face avec l’Australie, en quelque soixante-quinze ans d’histoire commune en Coupe Davis, aura apporté une nouvelle désillusion. Et le verdict est tombé dimanche en début de soirée, dans l’Arena de Genève. Malgré l’absence de Roger Federer, récent lauréat de la première levée 2006 du grand chelem à Melbourne, les Helvètes avaient pourtant une belle carte à jouer. Des joueurs expérimentés, un Llewton Hewitt tenu loin des courts par une cheville endolorie et un Mark Philipoussis en méforme, la possibilité de jouer à la maison et d’être soutenus par quelque 18 000 fans de tennis totalement – ou presque – acquis à leur cause, et surtout la chance de choisir la surface de jeu : tout était réuni pour permettre à la Suisse de vaincre le « signe australien ». Mais c’était compter sans les « Aussies », adeptes de gazon et autres surfaces rapides, qui se sont parfaitement accoutumés à la terre ocre. La relève australienne La logique du classement aura été respectée au terme des deux premières rencontres de vendredi, qui ont vu les deux numéros un du moment, Stanislas Wawrinka et Peter Luczak, s’imposer dans leurs simples respectifs. Il en a été de même, samedi, à l’issue du double mené de main de maître par Wayne Arthurs et Paul Hanley, une paire qui s’est illustrée aux derniers Masters de double à Shanghai et qui a profité de la fébrilité des Suisses sur les points importants. À l’entame de la dernière journée, tous les espoirs étaient encore permis, alors que « Stan » Wawrinka ramenait les deux équipes à égalité, au terme d’un match tendu par l’enjeu, mais ne faisait que repousser l’échéance. Transfiguré par l’événement, Chris Guccione anéantissait en effet les Suisses quelques heures plus tard. Du haut de ses deux mètres, le jeune Australien de vingt ans a asséné une quarantaine d’aces – dont un chronométré à pas moins de 148 km/h ! – et pilonné de la puissance de son coup droit un Georges Bastl pourtant très combatif et aguerri au difficile exercice proposé par le cinquième match d’une rencontre de Coupe Davis. En route pour les barrages Nouvelle déception donc pour les Suisses qui s’inclinent une quatrième fois en quatre rencontres (1930, 2000, 2003, 2006). Même la présence de Roger Federer lors des deux dernières confrontations n’y avait rien changé. Par deux fois, le Bâlois s’était incliné devant un Llewton Hewitt encore au sommet de son art. Depuis, « Rodgeur » est devenu numéro un mondial et devrait revenir à la rescousse de ses coéquipiers lors du prochain match de barrage de la Suisse, comme ce fut le cas en septembre 2005 face à la Grande-Bretagne qui se soumettait 5-0 au joug helvète. Mais pour l’heure, Federer récupère après sa victoire à Melbourne en janvier, acquise dans la douleur et de façon très émouvante, sous l’écrasante chaleur des antipodes. « Les défis seront encore nombreux cette saison. Afin de pouvoir les relever dans les meilleures conditions, je dois gérer mes forces avec soin », avait expliqué Federer avant d’écarter la sélection contre l’Australie. « Je profiterai de ce répit pour bien me préparer en vue des prochains Masters Series et de Roland-Garros », avait-il ajouté. Un nouveau numéro deux Dans l’immédiat, une bonne nouvelle est sortie de l’Arena de Genève : l’équipe suisse de Coupe Davis, qui se cherchait un numéro deux, semble l’avoir trouvé en la personne de Stanislas Wawrinka. L’ancien vainqueur junior de Roland-Garros a en effet énormément progressé dans tous les compartiments du jeu et a parfaitement tenu son rôle de leader en remportant ses deux matches. Aux côtés de Federer, il peut rêver de conquérir le saladier d’argent, un rêve tutoyé de très près en 1992 par Marc Rosset et Jakob Hlasek qui avaient effectué, à deux, en jouant simples et doubles, un magnifique parcours, avant de s’incliner devant une équipe américaine de légende, menée par André Agassi et Jim Courrier, John McEnroe et Pete Sampras se contentant de jouer le double. Mais c’est là une autre histoire. Résultats : Michael Lammer vs Peter Luczak : 6-1, 3-6, 0-6, 3-6 Stanislas Wawrinka vs Chris Guccione : 7-5, 3-6, 6-4, 7-6 Stanislas Wawrinka/Yves Allegro vs Wayne Arthurs/Paul Hanley : 6-7, 4-6, 6-4, 6-7 Georges Bastl vs Chris Guccione : 5-7, 3-6, 6-7.