Le duel Kostelic-Paerson commence dès la cérémonie

La Croate Janica Kostelic et la Suédoise Anja Paerson, toutes les deux porte-drapeaux de leurs nations respectives hier lors de la cérémonie d’ouverture, ont donné un avant-goût de leur duel annoncé dans les épreuves de ski alpin dames. Kostelic, triple championne olympique en 2002 (slalom, géant, combiné), est favorite de ces Jeux après être devenue récemment la deuxième skieuse de l’histoire à s’imposer dans les cinq disciplines de la Coupe du monde en une saison. Paerson aura une motivation supplémentaire pour battre son éternelle rivale puisqu’elle n’a jamais été championne olympique. Hier soir, au stade olympique de Turin, les deux jeunes femmes étaient en tête de leur délégation avec un nouvel avantage, cette fois-ci orthographique, pour la Croatie de Kostelic. Le ski alpin se taille la part du lion au nombre des délégations, avec 25 porte-drapeaux. Renate Goetschl devancera de quelques mètres ses coéquipiers autrichiens alors que l’Espagne a désigné Maria Jose Rienda Contreras, favorite du slalom géant olympique. L’Allemagne, qui a connu des problèmes pour trouver son porte-drapeau après plusieurs renoncements, a choisi la biathlète Kati Wilhelm, double championne olympique. Les États-Unis ont préféré honorer la polyvalence avec Chris Witty, championne olympique de patinage de vitesse (1 000 m) en 2002, après avoir disputé les Jeux d’été de Sydney en 2000 avec l’équipe de cyclisme sur piste. Le choix était sûrement trop difficile à faire pour la délégation lituanienne qui a mis tous les athlètes d’accord en confiant le fanion à son chef de mission, Vida Venciene. Le fondeur grec Eleftherios Fafalis était le premier à entrer dans le stade olympique, alors que la skieuse Carolina Kostner a fermé le cortège des 80 délégations pour l’Italie, pays-hôte de ces XXe Jeux d’hiver.