Chelsea sur la voie royale en Premier League

Chelsea, en maîtrisant Liverpool (2-0) hier lors de la 25e journée du championnat d’Angleterre, a écarté un autre de ses adversaires, l’ultime prétendant restant, à distance très respectable, Manchester United, vainqueur la veille de Fulham (4-2). Désormais à 21 points de Chelsea, Liverpool a abandonné toute chance de conquérir un premier titre de champion d’Angleterre depuis 1990. Les prétentions des « Reds », qui comptent deux matches en retard, se limiteront maintenant à aller chercher la 2e place, qui dispense du tour préliminaire de Ligue des champions. Liverpool a beau avoir plusieurs fois fait jeu égal avec les « Blues » en C1, il reste impuissant en championnat. Impressionnant lors du match aller (4-1), Chelsea a cette fois su saisir sa chance dès qu’elle s’est présentée, avec deux buts de William Gallas et Hernan Crespo. Seul Manchester United peut donc encore constituer une menace pour le leader. Mais avec leurs 15 points de retard, les « Red Devils » n’entretiennent sans doute pas la moindre illusion. Samedi, ils se sont imposés avec un festival offensif, signé du Sud-Coréen Park Ji-sung, du Français Louis Saha et du Portugais Cristiano Ronaldo, auteur d’un doublé. Annales Derrière, Arsenal, qui restait sur une série de deux défaites en championnat d’Angleterre et deux éliminations en Coupes, s’est rassuré en s’imposant à Birmingham (2-0), grâce au 200e but du Français Thierry Henry pour les « Gunners ». De quoi faire plaisir au manageur Arsène Wenger, d’autant que celui-ci avait appris quelques minutes plus tôt que son défenseur central Sol Campbell, dont il n’avait plus de nouvelles depuis son match très décevant face à West Ham, allait reprendre l’entraînement la semaine prochaine. Mais si les « Gunners » rajeunis se retrouvent désormais à la 5e place du championnat, profitant du match nul (1-1) entre Bolton (7e) et Wigan (6e), ils ne regagnent pas de terrain sur Tottenham, vainqueur hier de Charlton (3-1). Les « Spurs » ont bénéficié du réveil de leur attaquant international anglais Jermain Defoe, auteur de son premier doublé de la saison et de son 7e but seulement. Ils retiennent ainsi la 4e place, synonyme de qualification pour la Ligue des champions, avec 4 points d’avance sur Arsenal. Outre Henry, un autre attaquant est entré dans les annales de son club : Alan Shearer, qui est devenu le meilleur buteur de Newcastle de tous les temps avec son 201e but sous le maillot des « Magpies » lors de la victoire 2-0 de son équipe à St Jame’s Park, face à Portsmouth, le second but ayant été marqué par le Français Charles Nzogbia. Les résultats Birmingham-Arsenal 0-2 Bolton-Wigan 1-1 Everton-Manchester City 1-0 Middlesbrough-Aston Villa 0-4 Newcastle-Portsmouth 2-0 West Bromwich-Blackburn 2-0 West Ham-Sunderland 2-0 Manchester United-Fulham 4-2 Tottenham-Charlton 3-1 Chelsea-Liverpool 2-0.