États-Unis La Californie exécute un condamné à mort de 76 ans

Un condamné à mort malade et aveugle, Clarence Allen, a été exécuté hier au lendemain de son 76e anniversaire à la prison de San Quentin en Californie, malgré son état de santé et les nombreux appels à la clémence. Allen a été exécuté par injection d’un produit létal à la prison de San Quentin située en face de San Francisco, a précisé le lieutenant Thomas Mullen des services pénitentiaires. Clarence Allen, aveugle, diabétique, cardiaque et en chaise roulante, avait été condamné à mort pour avoir organisé derrière les barreaux le meurtre de trois personnes. Il ne se déplaçait qu’en chaise roulante depuis qu’il avait subi une grave crise cardiaque en septembre et avait dû être réanimé. Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, avait refusé vendredi d’accorder la grâce à Clarence Allen, plus vieux condamné à mort de l’État de Californie (Ouest). Les familles des victimes d’Allen, qui avaient été abattues dans un marché de la ville de Fresno, au centre de la Californie, avaient affirmé qu’il méritait d’être exécuté en dépit de son état de santé. La Cour suprême américaine, saisie par les avocats de Clarence Allen qui faisaient valoir la cruauté d’un tel châtiment sur un détenu dans un état physique aussi faible, avait également refusé de le gracier. Des opposants à la peine de mort étaient intervenus pour demander la grâce d’Allen et le secrétaire général du Conseil de l’Europe, Terry Davis, avait aussi demandé au gouverneur de Californie de l’épargner. « Il n’est certes pas un innocent mais en l’exécutant à son âge et des décennies après les faits, les autorités sont proches de gagner le concours de la cruauté et de la vengeance », indiquait le texte publié par le Conseil de l’Europe. En décembre, un condamné de 77 ans, John B. Nixon, avait été exécuté par injection d’un produit mortel dans le pénitencier de Parcham, Mississippi (Sud), devenant le plus vieux détenu à être exécuté depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976. Il avait passé près de 20 ans dans les couloirs de la mort. Le gouverneur Schwarzenegger avait déjà refusé de gracier le mois dernier Stanley « Tookie » Williams, l’ancien gangster devenu apôtre de la non-violence. Les États-Unis ont franchi en 2005 la barre des mille exécutés depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976, après un moratoire de dix ans. La peine de mort est légale dans 38 des 50 États américains.