L1 : Lens, l’étonnant dauphin

Au terme de la première partie de la saison 2005-2006, Lens s’est imposé comme l’étonnant dauphin d’un Olympique lyonnais plus que jamais promis à un cinquième titre. Les Artésiens sont les seuls à pouvoir suivre (à une distance de 12 longueurs, malgré tout) le rythme infernal imprimé par les Rhodaniens. Si l’écart est substantiel, alors que la moitié des matchs du championnat ont été disputés, les Lensois peuvent nourrir de légitimes ambitions. Comme les tenants du titre, défaits 3-1 par Lille le week-end dernier, les Artésiens n’ont concédé qu’une seule défaite en Ligue 1 cette saison. C’était lors de la première journée (2-0) à Nantes. Depuis, ils ont aligné sept victoires et une impressionnante série de 11 matchs nuls dont cinq 0-0, ce qui les place sur la même ligne que les Girondins de Bordeaux et qu’Auxerre, deux autres candidats à l’Europe. Les Lensois possèdent en outre la deuxième meilleure attaque de la Ligue 1 avec 27 buts contre 30 pour les Lyonnais. « Cette deuxième place récompense les efforts du club, des joueurs et de tout le groupe. Je suis heureux de cette place et surtout je crois en l’avenir de cette équipe », affirme l’entraîneur Francis Gillot avec enthousiasme. « Pour l’instant, cette place relève plus de l’anecdote. Elle n’est intéressante qu’en pensant à la suite », estime le défenseur central, Nicolas Gillet. « Nous finissons parfaitement l’année et cela va nous aider à bien débuter 2006 », ajoute Alou Diarra, le milieu de terrain international. Sans faire de bruit, Lens aligne les bons résultats en championnat mais également en Coupe de l’UEFA, puisque les « Sang et Or » sont qualifiés pour les 16es de finale. Dans un match au couteau, ils ont eu raison des Italiens de la Sampdoria de Gênes, la semaine passée. « La seconde partie de championnat va être passionnante », prévoit Pierre-Alain Frau, l’avant-centre lensois tout juste débarqué de Lyon. « Il va falloir batailler jusqu’à la fin pour s’installer à la deuxième place. Il faudra être costaud. Je suis simplement heureux de retrouver des sensations dans un tel club, devant un tel public », a-t-il ajouté. Les joueurs lensois vont partir en vacances jusqu’au 27 décembre. Ils disputeront un match amical contre Amiens le 29.