Virgin espère envoyer des touristes dans l’espace vers 2010

La compagnie Virgin Galactic espère lancer son premier vaisseau spatial touristique vers 2010 à partir d’une base dont la construction va commencer l’année prochaine dans le sud-ouest des États-Unis. L’entreprise du milliardaire britannique Richard Branson et le gouverneur de l’État du Nouveau-Mexique Bill Richardson ont annoncé hier avoir conclu un accord pour la construction de cet « aéroport spatial ». Le prix du billet a été établi à 200 000 dollars et Virgin Galactic demande un acompte minimum de 10 % pour réserver sa place, « totalement remboursable » si le client changeait d’avis, selon son site Internet. L’entreprise affirme avoir déjà enregistré plus de 40 000 réservations venant de 120 pays. « Avec Virgin aux commandes, des passionnés du monde entier vont voler dans l’espace, régulièrement et en toute sécurité, dans quelques années seulement. Et ils décolleront d’ici, au Nouveau-Mexique, de la première base spatiale spécialement construite » pour des vols privés, s’est félicité M. Richardson. Comme les astronautes professionnels, les clients de Virgin Galactic subiront un entraînement spécial, limité à deux jours, dans des simulateurs pour les familiariser à l’apesanteur. Lors du vol, ils seront équipés d’une « console de communications personnelle » qui leur permettra d’enregistrer leur expérience, a indiqué M. Branson.