Premier League : Gaël Clichy confirme chez Arsenal

Après la blessure d’Ashley Cole, Gaël Clichy a été propulsé titulaire au poste d’arrière gauche d’Arsenal, qui joue à Tottenham demain en championnat d’Angleterre, une chance que le Toulousain a saisie, confirmant ainsi son énorme potentiel et un avenir que beaucoup voient rose. C’est bien connu, le malheur des uns fait le bonheur des autres. Alors, quand Gaël Clichy, 20 ans, a appris qu’Ashley Cole souffrait d’une fracture de fatigue au pied – ironiquement la même blessure qui le priva de compétition pendant deux mois en fin de saison dernière –, il a su qu’il allait avoir la chance d’être titularisé. « C’est bien pour moi, car cela me permet de jouer, ce que j’attendais depuis longtemps, confie-t-il à l’AFP. Maintenant, je veux montrer que je mérite ma place et que je ne suis pas là simplement parce qu’un autre joueur est blessé. Il faut donc que je travaille chaque jour à l’entraînement pour être meilleur à chaque match. » Le rythme a cependant été un peu dur à trouver. Le dernier match comme titulaire de l’international espoirs (12 sélections) remontait au 19 mars 2005 contre Blackburn en championnat (1-0). « Cela faisait longtemps que je n’avais pas joué, raconte-t-il. Pour mon premier match à West Bromwich, je revenais de sélection, donc j’ai dû jouer deux fois en quatre jours. Physiquement, j’ai eu un peu de mal. Mais petit à petit, ça va. J’espère que le match contre Tottenham sera le déclic. » Confiance Les performances de Clichy restent cependant bien au-dessus de la moyenne. Arsène Wenger est d’ailleurs toujours sous le charme du jeune Toulousain qu’il est parti chercher à Cannes, en National, il y a trois ans. « Pour moi, c’est un joueur exceptionnel, assure le manageur. Il n’a que 20 ans, mais il joue déjà avec beaucoup de maturité. Je n’ai eu aucune inquiétude après la blessure d’Ashley. » Au sein même du groupe, le Français sent qu’il a gagné la confiance des anciens. « Malgré le fait de ne pas jouer chaque week-end, je sens vraiment que je progresse chaque jour à l’entraînement, reprend-il. C’est vrai, au début, je sentais qu’il y avait un peu d’appréhension quand j’étais titulaire. » « Aujourd’hui, je sais que ça va mieux, ajoute-t-il. Je vis mieux avec le groupe et la confiance est là, de leur côté comme du mien. Et puis collectivement, on joue beaucoup mieux, même si on est loin de notre meilleur football. » Demain à Tottenham, contre le rival honni, les « Gunners », auteurs d’un début de saison difficile (le pire depuis 11 ans), devront justement retrouver leur jeu s’ils veulent l’emporter et ne pas être – trop – décrochés par Chelsea, qui les devance déjà de 12 points, avec un match en plus certes. « White Hart Lane, c’est un bon souvenir puisqu’on a gagné le titre là-bas en 2004, se rappelle-t-il. Personnellement, je n’ai jamais joué un de ces derbies, mais Robert Pires m’a dit qu’il n’y avait pas d’égal en Angleterre. J’ai vraiment hâte d’y être. » « Ça va être chaud, ils sont en confiance (3es du classement), estime-t-il. On est loin de notre meilleur football, et samedi j’espère que l’on montrera à tout le monde que le vrai Arsenal est de retour. »