Blair exclut tout retrait rapide des troupes britanniques d’Irak

Le Premier ministre britannique Tony Blair a exclu hier tout retrait rapide des troupes britanniques d’Irak, lors de la conférence annuelle de son Parti travailliste à Brighton, insistant sur l’importance des élections attendues en décembre dans ce pays. « La solution pour empêcher les innocents de mourir n’est pas de se retirer, de laisser ces gens aux mains de fanatiques religieux ou de nostalgiques de Saddam, mais de se battre pour leurs droits, pour qu’ils décident de leur gouvernement, de la même façon démocratique que le font les Britanniques », a déclaré M. Blair. Lors d’un discours largement consacré aux réformes intérieures qu’il entend accomplir dans les prochains mois, M. Blair a affirmé que le terrorisme « s’est allié en Irak avec tous les éléments réactionnaires au Proche-Orient » pour « ruiner les élections » prévues en décembre. M. Blair a également reconnu la montée des tensions à Bassora, le secteur du sud du pays où sont principalement stationnées les troupes britanniques. Quelque 8 500 Britanniques sont actuellement stationnés en Irak. Les récents incidents de Bassora, où des soldats ont été lapidés et d’autres arrêtés par la police avant d’être retrouvés aux mains de milices chiites, ont relancé en Grande-Bretagne les interrogations sur le maintien des troupes dans ce pays. Le Premier ministre a par ailleurs souligné que la Grande-Bretagne devait rester le plus fort allié des États-Unis, mais ne pas s’isoler de l’Europe. Sur le plan intérieur, Tony Blair s’est fait l’avocat de la poursuite des réformes économiques et sociales, signe qu’il n’entend apparemment pas céder la place dans un avenir proche à son bras droit Gordon Brown.