Exposition à Washington de 300 objets rares ayant appartenu à Napoléon

Le musée du National Geographic à Washington ouvre fin septembre une exposition de 300 objets rares ayant appartenu à Napoléon ou à ses proches, dont le clou est constitué par un bicorne qu’il portait en 1809 à la bataille d’Essling contre les Autrichiens. Parmi les objets présentés, figurent un portrait officiel de Bonaparte 1er consul peint par Antoine Gros en 1802, une lettre signée du jeune Napoléon à 14 ans quand il était à l’École militaire à Paris, des mèches de cheveux de l’empereur et de l’impératrice Joséphine, ainsi que les couverts utilisés par Napoléon à Waterloo. « C’est la première fois que cette collection privée – l’une des plus importantes en France – est montrée au public », explique à l’AFP Pierre-Jean Chalençon, le conservateur de l’exposition. Ce passionné de Napoléon raconte avoir commencé à rassembler des lettres et d’autres objets il y a 25 ans, à l’âge de huit ans, après avoir lu un livre illustré éducatif sur la vie de l’empereur offert par ses parents. Aux États-Unis, le plus célèbre amateur et collectionneur de souvenirs liés à l’empereur est Bill Gates, fondateur de Microsoft et première fortune des États-Unis pour la douzième année consécutive, selon un classement tout récent du magazine Forbes. Il a acheté plus de mille lettres de Napoléon, dont l’une des dernières missives d’amour à Joséphine pour 125 000 dollars, précise Pierre-Jean Chalençon. La collection présentée au National Geographic intitulée « Napoléon, un portrait intime » a été montée par l’Américain Russell Etling, initiateur et directeur du projet. Parmi les objets présentés, on trouve aussi une bouteille de cognac pleine, jamais ouverte, et un lit de camp avec sa boîte en bois que Napoléon a utilisé dans plusieurs campagnes militaires. Sont également exposés la chemise, les caleçons et le foulard madras qu’il portait juste avant de mourir, ainsi qu’un croquis de Napoléon sur son lit de mort réalisé 14 heures après son décès.