Premier League : au meilleur des Manchester !

Au meilleur de sa forme et invaincu en trois matches, Manchester United (4e) reçoit aujourd’hui à Old Trafford, lors de la 5e journée du championnat d’Angleterre de football, l’autre club de la ville, Manchester City (2e), auteur d’un début de saison inespéré sous les ordres de l’ancien international anglais Stuart Pearce. L’hiver dernier, City, entraîné par l’ancien sélectionneur national anglais Kevin Keegan, se morfondait dans les bas-fonds du classement. L’intronisation en mars de Pearce revitalisait les « Blues », qui allaient effectuer une fin de saison exemplaire, échouant de très peu pour une place européenne. Confirmé à son poste en mai, Pearce – qui n’avait pu empêcher la relégation de Nottingham lors de son unique précédente expérience d’entraîneur en 1996-1997 – n’a pas trahi la confiance de ses dirigeants. City a prolongé l’embellie par un prometteur mois d’août, avec trois victoires et un nul. City a maintenant enchaîné 12 matches sans défaite depuis l’arrivée de Pearce, la meilleure série du club depuis 1977. Malgré tous les efforts de son manageur, le club mancunien n’a pourtant pu s’opposer au départ cet été pour Chelsea de sa jeune vedette, l’ailier Shaun Wright-Phillips. Mais un peu comme Everton avait au mieux compensé l’an passé la fuite vers Manchester United de Wayne Rooney, avec en fin de saison une 4e place inattendue, les « Blues » n’ont pas été perturbés par le départ de Wright-Phillips. L’arrivée de Darius Vassell s’est révélée payante, comme le retour en forme d’un autre international, Trevor Sinclair. Alex Ferguson, le manageur de MU, a d’ailleurs rendu un hommage sincère à Pearce, qu’il avait essayé d’attirer à Old Trafford lorsqu’il était joueur. « Tout le monde se rappelle de Stuart Pearce comme un joueur déterminé, agressif, qui jouait avec un grand cœur et beaucoup d’enthousiasme, ce qui lui a valu une formidable carrière », a déclaré l’Écossais. « Et je pense que son équipe joue exactement comme lui, elle est le miroir du joueur qu’il était », a-t-il ajouté.