Joe Vogel : « Objectif, la finale »

À la veille du départ pour le Qatar, l’équipe libanaise s’est retrouvée une dernière fois lors d’un entraînement sur le stade du club de Kahraba, à Zouk. L’occasion pour « L’Orient-Le Jour » de prendre la température avec Joe Vogel, pivot emblématique de la sélection nationale. Interview. L’Orient-Le Jour : À aucun moment on ne vous a vu évoluer avec vos coéquipiers durant cet entraînement. Pourquoi donc ? Joe Vogel : « Après notre retour de Jordanie il y a dix jours, j’ai ressenti une petite douleur au coude droit. Le physiothérapeute de l’équipe et moi avons logiquement préféré que je prenne quelques jours de repos pour être totalement rétabli. » O.J. : Y aurait-t-il donc une possibilité de ne pas vous voir participer aux matchs du premier tour ? J. V. : « Non, pas du tout. Ma blessure n’est pas sérieuse, et c’est juste par mesure de précaution. Je suis à 100 % sûr de ma participation et ce dès le premier match face à la Jordanie. » O.J. : Justement, les choses sérieuses vont commencer avec ce match-clé face aux Jordaniens… J. V. : « Même si nous leur avons infligé deux défaites sur leur terre au tournoi Abdallah II, aucune victoire n’a été acquise facilement. Les Jordaniens sont très coriaces et batailleurs. Ce sera sans aucun doute le match du premier tour le plus difficile à gérer physiquement et psychologiquement » (la sélection sera également opposée à l’Inde et à Hong Kong). O.J. : Et plus généralement, comment abordez-vous le reste du tournoi ? J. V. : « Dans un premier stade, prendre la première place du groupe est un “must” pour aborder tranquillement le reste de la compétition. Pour la suite, je ne vous cache pas que j’entends bien emmener l’équipe jusqu’à la demi-finale, et pourquoi pas la finale. Nous en sommes tout à fait capables. » O.J. : Un dernier mot sur l’équipe nationale ? J. V. : « Le talent individuel est là, multiple, l’envie manifestement aussi, mais l’ensemble, une fois rassemblé en équipe, toussote encore quelque peu. Nous sommes encore incapables pour l’instant de garder un même rythme élevé sur plusieurs matchs consécutifs, notre équipe manquant encore de vécu collectif. « Rien d’étonnant si on considère que ce groupe n’a jamais évolué en l’état avant le mois de juillet, et que quelques nouveaux visages ont fait leur apparition au sein de l’équipe, à l’image de Ali Mahmoud. Il reste donc beaucoup de travail et le temps nous est malheureusement compté… » Propos recueillis par Guy SALMÉ