Cyclisme Thor Hushovd remporte la 5e étape de la Vuelta

Le Norvégien Thor Hushovd (Crédit agricole), 4e de l’étape lundi et 2e mardi, a remporté hier la 5e étape du Tour d’Espagne cycliste, disputée entre Alcazar de San Juan et Cuenca (Centre), sur 176 km. L’Australien Bradley McGee (Française des Jeux) occupe toujours la première place du classement général. Sous un ciel couvert et une chaleur moins étouffante, Hushovd a devancé les Espagnols Miguel Angel Perdiguero et Josep Jufre au terme d’un sprint entre plusieurs coureurs échappés. Le peloton a terminé à 51 secondes de ce groupe de 35 coureurs. « C’est une grande victoire, mais cela n’a rien de comparable avec un succès sur le Tour » de France, a déclaré Hushovd, vainqueur du classement par points de la dernière grande boucle. « J’avais de bonnes jambes aujourd’hui et j’avais prouvé hier (mardi) que je pouvais gagner. Le sprint paraissait facile, mais j’ai souffert pour faire partie du groupe de tête », a poursuivi Hushovd, dont l’objectif reste le Mondial du 25 septembre à Madrid. Un Mondial dont il ne se considère pas favori, notamment parce qu’il n’aura pas d’équipier, contrairement à l’Italien Alessandro Petacchi et au Belge Tom Boonen. Au général, Bradley McGee devance toujours l’Italien Leonardo Bertagnolli, 2e à 32 secondes. En revanche, Juan Antonio Flecha, victime d’une chute, n’est plus troisième. Son compatriote Joaquin Rodriguez complète le podium provisoire, à 41 secondes. Flecha se retrouve, lui, à la 16e place, à 1 min 26. L’Américain Floyd Landis, qui a crevé, a perdu beaucoup de temps. Classé 166e de l’étape (à 7 min 52), il occupe désormais la 92e position au général (à 9 min 33). Cette étape a également vu l’abandon de l’Espagnol Iban Mayo (Euskaltel), au km 93. Très décevant, il pointait à la 108e place du classement général, à 8 min 26 du leader Bradley McGee. Le coureur basque s’était effondré pendant la 2e étape dimanche, terminant à près de 7 min 30 du vainqueur, Bertagnolli. Selon le directeur sportif d’Euskaltel, Julian Gorospe, la saison de Mayo, vainqueur du Critérium du Dauphiné libéré en 2004, est terminée. « Nous savions les problèmes qu’il avait. Il s’agit des mêmes que lors du Tour de France, mais nous pensions qu’il pouvait faire avec », a déclaré Gorospe. « Mais la douleur est montée du dos aux cervicales et aujourd’hui il était effondré moralement », a-t-il ajouté. Depuis la fin du Tour de France 2004, qui coïncide avec le départ du médecin d’équipe Jesus Losa, les résultats de l’équipe basque Euskaltel ont considérablement chuté, et notamment ceux des coureurs Iban Mayo et Haimar Zubeldia. Aujourd’hui, première véritable étape de montagne au programme, entre Cuenca et Valdelinares (217 km). L’effort sera progressif avec dans l’ordre un col de troisième catégorie, deux de deuxième et un de première (sommet à 1 980 m).