Espace Sortie de maintenance réussie pour l’équipage de l’ISS

Les cosmonautes russe Sergueï Krikalev et américain John Phillips ont terminé tôt hier leur sortie hors de la Station spatiale internationale (ISS) et ont pu accomplir les opérations de maintenance prévues, a annoncé le centre de contrôle spatiale russe. Les deux hommes ont regagné la station à 03h59, heure locale (23h59 GMT jeudi), à l’issue d’une sortie durant laquelle l’ISS est restée sans équipage, a déclaré le porte-parole du centre Valery Lyndin, cité par l’agence Itar-Tass. La sortie a duré presque cinq heures, soit une heure de moins que prévu, et l’équipage a réalisé la quasi-totalité des tâches qui avaient été fixées, a-t-il indiqué. « Le programme a été réalisé dans son intégralité, à l’exception du démantèlement d’un adaptateur pour l’installation de boucliers antimétéores », qui a été reporté à une date ultérieure, a ajouté M. Lyndin. L’équipage devait notamment installer une caméra d’observation en prévision de l’arrimage de la nouvelle navette européenne de transport Jules Verne qui doit être lancée au printemps prochain, et rapporter un conteneur attaché à la carlingue de l’ISS. Sergueï Krikalev a battu mardi le record de durée totale de séjour dans l’espace, alors qu’il lui reste deux mois à passer dans l’ISS avant de revenir sur terre. Le cosmonaute russe, âgé de 46 ans, se trouve à bord de l’ISS depuis le 15 avril. Il a battu le record de son compatriote Sergueï Avdeïev qui avait totalisé 747 jours, 14 heures, 14 minutes et 11 secondes en apesanteur. Par ailleurs, l’annonce du report en mars 2006 du prochain lancement d’une navette spatiale par la NASA « déçoit » l’Agence spatiale européenne (ESA), qui comprend toutefois une décision qui n’aura pas de « grosses conséquences » sur le programme de l’Europe. « C’est une déception », surtout en ce qui concerne le laboratoire européen Columbus qui doit être transporté jusqu’à la Station spatiale internationale (ISS) par une navette fin 2006, a déclaré dans un entretien le porte-parole de l’ESA, Franco Bonacina. « Pour l’ESA, il n’y a pas vraiment de grosses conséquences », a noté M. Bonacina, en rappelant que l’agence européenne avait déjà consacré près de 5 milliards d’euros à la construction de l’ISS, dont un milliard pour Columbus. Jusqu’à présent, selon lui, la participation de l’Europe à l’ISS a été « un bon investissement » : elle a permis de « développer des expertises, d’employer des gens de tous les niveaux ». Actuellement, le corps des spationautes actifs de l’ESA compte 13 membres.