Le Suisse Roger Federer, n° 1 mondial, a vécu des moments difficiles pour son retour à la compétition en ne disposant lundi de l’Américain James Blake que sur le score étriqué de 7-6 (7/3), 7-5 au premier tour du tournoi de tennis de Cincinnati, un Masters Series du circuit ATP.
Deux Français se sont illustrés en battant chacun une tête de série. Fabrice Santoro, 32 ans et quart de finaliste du tournoi l’an dernier, a réussi à manœuvrer le Croate Ivan Ljubicic (n° 14), qu’il a battu après une longue bataille 6-7 (4/7), 7-6 (9/7), 7-5. Son cadet de 13 ans, Gaël Monfils, continue sa progression : il s’est défait du Tchèque Radek Stepanek (n° 15) 6-3, 6-2.
En revanche, Cyril Saulnier a cédé au jeu décisif du troisième set face au Russe Mikhaïl Youzhny, vainqueur 6-2, 3-6, 7-6 (7/4).
Federer a dû se faire violence pour éliminer Blake, finaliste à Washington le 7 août, qui, pas assez bien classé à l’ATP (70e) pour entrer directement dans le tableau, bénéficiait ici d’une invitation des organisateurs.
Federer est dans l’Ohio à la recherche de son quatrième titre dans un Masters Series cette année après ceux obtenus à Indian Wells, Miami et Hambourg. Il espère « qu’un seul tournoi sera suffisant » pour sa préparation avant l’US Open qui commence le 29 août. « Cela a été un départ difficile dans la campagne américaine », a déclaré Federer, dont le dernier match remontait à sa finale victorieuse à Wimbledon, le 3 juillet.
« Ce sont des matches difficiles. J’avais gardé dans ma mémoire le souvenir de Wimbledon, où les échanges sont toujours courts. Mais cela ne marche pas comme ça sur surface dure », a ajouté le Suisse.
En pensant à l’US Open
Tandis qu’il a bataillé ferme pour se qualifier, Andy Roddick, tête de série n° 5, vainqueur en 2003 et demi-finaliste l’an dernier du tournoi, a battu plus aisément l’Autrichien Jurgen Melzer 6-3, 6-4.
« Je suis ici depuis mercredi pour m’habituer aux conditions de jeu », a déclaré Roddick, libéré assez tôt la semaine dernière au tournoi de Montréal où il avait connu la mésaventure d’une élimination au 1er tour contre le Français Pau-Henri Mathieu.
Le Britannique Tim Henman (n° 12), autre joueur qui avait disparu d’entrée à Montréal, a écrasé le Chilien Nicolas Massu 6-2, 6-1 et ainsi obtenu sa première victoire depuis son humiliante défaite au deuxième tour de son tournoi favori, Wimbledon, fin juin.
Son adversaire au prochain tour, l’Argentin Juan Ignacio Chela, a profité du forfait de l’Espagnol Alberto Martin, blessé au dos alors que le score était de 6-6.
Un autre Argentin, Guillermo Coria (n° 9), s’est illustré en obtenant une victoire convaincante 6-4, 6-2 face au Thaïlandais Paradorn Srichaphan.
Le Suisse Roger Federer, n° 1 mondial, a vécu des moments difficiles pour son retour à la compétition en ne disposant lundi de l’Américain James Blake que sur le score étriqué de 7-6 (7/3), 7-5 au premier tour du tournoi de tennis de Cincinnati, un Masters Series du circuit ATP.
Deux Français se sont illustrés en battant chacun une tête de série. Fabrice Santoro, 32 ans et quart de finaliste du tournoi l’an dernier, a réussi à manœuvrer le Croate Ivan Ljubicic (n° 14), qu’il a battu après une longue bataille 6-7 (4/7), 7-6 (9/7), 7-5. Son cadet de 13 ans, Gaël Monfils, continue sa progression : il s’est défait du Tchèque Radek Stepanek (n° 15) 6-3, 6-2.
En revanche, Cyril Saulnier a cédé au jeu décisif du troisième set face au Russe Mikhaïl Youzhny, vainqueur 6-2, 3-6, 7-6 (7/4).
Federer a dû se...
