Les athlètes français débarquent à Singapour

Les athlètes français soutenant la candidature de Paris à l’organisation des Jeux olympiques de 2012 sont arrivés hier à Singapour, avec une grosse envie de victoire « pour booster la France », comme l’a souligné Abdelatif Benazzi, ancien capitaine du XV de France. Leur premier point de presse a donné lieu à une joyeuse pagaille, tant tout s’est fait dans l’improvisation la plus totale, chacun allant chercher la bonne parole auprès de son sportif de prédilection après une séance photos hilarante. Le sérieux revenu – ou presque –, les Français se sont exprimés sur leur rôle d’ambassadeur, rappelant par ailleurs, comme Marie-José Pérec, triple championne olympique sur 200 et 400 mètres, que cette fois, ils ne maîtrisaient rien. « Quand on est en compétition en tant que sportif, on tient les rênes, là, on ne maîtrise pas », a-t-elle souligné. Elle était rejointe dans cette analyse par le basketteur Tony Parker, qui vient de conquérir son deuxième titre NBA avec les Spurs. « Nous sommes dans le rôle de spectateur, de supporter. Là, tu ne peux pas contrôler les choses, tu n’as pas la balle dans la main comme sur les parquets. La pression est différente. Tu ne contrôles rien et tu attends », a dit T.P. Si Jackson Richardson, porte-drapeau de la délégation française aux Jeux d’Athènes et jeune retraité de l’équipe de France de handball, reconnaît le rôle d’ambassadeur qui lui est imparti, il se sent encore athlète à la veille de la décision du CIO. Messieurs les Anglais... « On est nombreux à être ambassadeurs, mais on le voit en tant qu’athlète, car on a envie des Jeux chez nous », a dit celui qui reste un compétiteur. Marie-José Pérec a beaucoup insisté sur le formidable engouement que suscite le vote de mercredi en France. « On sent que toute la population est derrière Paris. Les gens m’interrogeaient dans la rue quand je faisais mes courses, me demandaient de leur ramener les Jeux. Je ne suis pas tombée sur une personne en France qui ne veuille pas des Jeux », a-t-elle dit. La question de « l’agressivité » de la candidature anglaise vis-à-vis de son homologue française a bien évidemment été évoquée. « Je retrouve les Anglais tels que je les ai connus sur le terrain », a plaisanté Benazzi. « Les Anglais sont très très agressifs, ils ont décidé d’attaquer. Nous on reste sur notre ligne de conduite, en respectant l’adversaire », a enchaîné Parker. Pérec a, elle, reconnu que cela avait entraîné quelques discussions dans l’avion entre Paris et Singapour. « Nous avons discuté de quelques petits dérapages, par exemple que l’on s’attaquait à notre stade. On s’interroge... Mais on est confiant », a-t-elle dit. Avant de quitter la salle pour rejoindre leur chambre et passer leur tenue de gala pour la cérémonie d’ouverture, les Français ont eu la surprise de recevoir la visite de trois vedettes chinoises très populaires dans leur pays – un mannequin, une ballerine et un acteur – venus manifester leur soutien à la candidature parisienne.