Hiddink retrouve Maldini

Nul besoin de rappeler au capitaine du Milan AC, Paolo Maldini, ce dont est capable Guus Hiddink, l’entraîneur du PSV Eindhoven, adversaire des Rossoneri en demi-finale de la Ligue des champions. La dernière sélection de Maldini avec l’équipe d’Italie s’est soldée par une élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2002 face à la Corée du Sud, alors dirigée par Hiddink. Si une qualification du PSV ne serait pas aussi surprenante que celle des Sud-Coréens à Daejon, Hidink reconnaît volontiers que le Milan part favori de la confrontation, dont la première manche a lieu mardi à San Siro. « Si l’on regarde les finances des deux équipes, je pense qu’on se rend compte qu’ils peuvent dépenser 10 ou 20 fois plus que nous dans l’achat de joueurs, dit-il. Mais parfois, une petite équipe peut en renverser une grande. » Si leur mémoire leur fait défaut, il peut être bon de rappeler à Maldini et son équipier Gennaro Gattuso que deux Sud-Coréens présents en 2002 fouleront la pelouse de San Siro: le latéral gauche Youg-Pyo Lee et l’ailier droit Ji-Sung Park, champions des Pays-Bas depuis ce week-end. Sans Nesta, peut-être avec Stam La défaite italienne était survenue alors que la Squadra Azzura était privée des services de son défenseur central Alessandro Nesta, qui sera suspendu aujourd’hui. L’absence de Nesta s’ajoute à l’incertitude qui pèse sur la participation de Jaap Stam, joueur du PSV de 1996 à 1998. Mais le personnel milanais se veut confiant. « Nous sommes d’un optimisme prudent. Il doit encore subir quelques tests », explique le docteur Jean-Pierre Meersseman. Si le Néerlandais ne pouvait pas jouer, il serait remplacé par Alessandro Costacurta, 39 ans, ou éventuellement par le Croate Dario Simic. Avec Nesta, le Milan n’a encaissé aucun but lors de ses six dernières sorties en Ligue des champions. Le milieu de terrain Andrea Pirlo devrait pour sa part débuter la rencontre après avoir repris l’entraînement normalement dimanche. Malgré l’ambiance parfois intimidante de San Siro, Hiddink pense pouvoir tirer le meilleur de sa formation, jamais aussi forte que lorsqu’elle impose un faux rythme au match. « Cette équipe a fait un travail magnifique jusqu’à aujourd’hui. Nous n’avons peur de rien parce que tout le monde s’attend à une victoire du Milan, alors voyons si nous sommes capables de créer la surprise », dit Hiddink.