Pour Monaco et la Juve, rien n’est encore joué

À l’image des courtes défaites de Monaco à Eindhoven (1-0) et de la Juventus à Madrid (1-0) la veille, les huitièmes aller de la Ligue des champions augurent de matches retour ouverts, même si Arsenal et Leverkusen, battus 3-1 à Munich et Liverpool, auront la tâche compliquée. Tous les espoirs sont permis pour l’AS Monaco, finaliste l’an passé, et la Juventus Turin. Battues, celles-ci n’en ont pas moins réussi à n’encaisser qu’un seul but à l’extérieur, handicap qui, au retour le 9 mars, n’a en théorie rien d’insurmontable. « Il faudra mettre de la folie » , relevait cependant Didier Deschamps, l’entraîneur de Monaco. « Pour passer ce tour, nous devrons réaliser une partie parfaite à Turin » , relève pour sa part Alessandre Del Piero, le capitaine de la Juve. Les deux équipes ont en effet été nettement dominées par leurs adversaires. Ronaldo transparent À Santiago-Bernabeu, le Real a livré un match intense face aux Bianconeri. Si souvent montrée du doigt pour ses errements défensifs, l’équipe madrilène a cette fois-ci donné entière satisfaction à ce niveau, à l’image du défenseur central Helguera, buteur inspiré – à l’inverse d’un Ronaldo transparent –, et du milieu danois Gravesen, impeccable recrue du mercato, à la récupération. « C’est un bon résultat mais on aurait pu faire mieux, mettre deux ou trois buts, notait après coup Luxemburgo, l’entraîneur merengue. Mais 1-0 est un meilleur résultat que 2-1. » Quant au PSV, après avoir ouvert le score rapidement (Alex, 8), il a ensuite bien maîtrisé et géré la partie, peut-être un peu trop d’ailleurs puisqu’un second but aurait considérablement modifié la donne avant le match en principauté. « Le match retour, comme toujours, sera décisif, relevait Guus Hiddink, l’entraîneur du PSV. Je suis content avec ce 1-0 qui nous place en position favorable. Nous pouvons laisser venir. Cela ne veut pourtant pas dire que nous serons défensifs à l’extrême à Monaco. L’objectif sera de marquer un but très rapidement là-bas. » Marquer Marquer un but rapidement, cela sera justement un des objectifs d’Arsenal et du Bayer Leverkusen. Nettement battues en déplacement par le Bayern à Munich et à Liverpool (3-1), ces deux équipes n’auront guère de questions à se poser chez elles si elles veulent accéder aux quarts : il faudra inscrire deux buts au moins. Ces deux formations auraient même pu dire quasiment adieu à la compétition si, dans les dernières minutes, menées 3 à 0, elles n’étaient pas parvenues à marquer un but qui pourra se révéler très précieux grâce à França (90+3) pour les Allemands et Touré (88) pour les Anglais. Touré, le défenseur central ivoirien, maladroit, qui, justement, illustra à lui seul toutes les difficultés des Gunners face à la remarquable organisation du Bayern. Plus agressifs, plus réalistes, plus forts en résumé, les Munichois auraient même pu gagner 4 à 0 si Frings n’avait pas raté le KO. « C’est dommage qu’on n’ait pas exploité toutes les opportunités et qu’on ait encaissé un but juste avant la fin » , déplorait Felix Magath, l’entraîneur bavarois, malgré tout très satisfait. « C’était notre plus mauvaise performance en Ligue des champions » , avouait son homologue d’Arsenal, Arsène Wenger, qui n’avait auparavant pas caché que cette compétition était l’objectif n° 1 du club londonien. Heureusement pour le football anglais, Liverpool s’est montré bien plus à son aise. À Anfield Road, la victoire a été sans appel face au Bayer Leverkusen, même si, comme à Munich, le but marqué dans les dernières secondes pourrait coûter cher au retour.