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Airbus encore battu au Japon Le premier transporteur aérien d’Asie, la compagnie Japan Airlines (JAL), a décidé hier d’acheter trente appareils Boeing « 737 Next-Generation », avec une option de commande de dix autres avions cette année, une nouvelle victoire au Japon de la firme de Seattle sur son rival Airbus. Le premier avionneur mondial, le consortium européen Airbus, était dans la course, avec son appareil de petit fuselage A320, pour le renouvellement d’une partie de la flotte de JAL d’appareils à couloir unique. Airbus estimait avoir une chance sur deux de gagner l’appel d’offres lancé en octobre 2004 par JAL, avait indiqué le mois dernier une source proche du dossier. Le groupe JAL, né de la fusion en octobre 2002 de Japan Airlines et de la compagnie de lignes intérieures Japan Air System (JAS), a hérité d’appareils Airbus de JAS, mais la compagnie JAL elle-même, numéro un du secteur au Japon, n’a jamais acheté un seul avion européen. L’autre grand groupe aérien de l’archipel, numéro deux japonais, All Nippon Airways (ANA), compte 35 Airbus sur une flotte totale de 181 avions, en date de novembre, a précisé un porte-parole. Le transport aérien européen bénéficiaire pour la 1re fois depuis 1998 L’industrie du transport aérien a été bénéficiaire en 2004, pour la première fois depuis 1998, d’après les estimations de l’Association des compagnies aériennes européennes publiées hier. Alors qu’il y a encore un mois, l’AEA prévoyait des pertes de l’ordre de 500 millions de dollars, désormais elle envisage « un léger bénéfice de 900 millions de dollars », qui « ferait de 2004 la première année bénéficiaire du secteur depuis 1998 », précise un communiqué. Le trafic aérien des 31 compagnies européennes membres de l’AEA a enregistré une croissance de 9 % en 2004, en termes de passagers/kilomètre, et de 4,8 % quant au nombre de passagers transportés. Au total, quelque 307 millions de passagers ont été transportés, selon l’association européenne. Cette progression doit être notamment imputée à l’amélioration du trafic entre l’Europe et l’Extrême-Orient, mis à mal en 2003 par l’épidémie de SRAS, signale l’AEA.