Richard Sainct, un absent très présent

Le Français Richard Sainct, décédé dans un accident lors du rallye des Pharaons le 29 septembre dernier, est le grand absent du Dakar 2005, mais l’ancien triple vainqueur de l’épreuve est très présent dans l’esprit des concurrents du rallye-raid. «Toute la caravane a un petit peu Richard dans un coin de sa tête, assure Patrick Zaniroli, directeur sportif de l’épreuve. C’était un élément essentiel de l’équipe. Nous lui avons déjà rendu hommage lors de la présentation et en retirant le dossard numéro un qu’il aurait dû porter. » Nani Roma, vainqueur en moto de la dernière édition, ayant décidé de passer en auto, ce dossard aurait en effet dû revenir au pilote français, arrivé deuxième du Dakar 2004, mais après son accident les organisateurs et son écurie (KTM) ont décidé de ne pas l’attribuer cette année. Cyril Després, 3e l’an dernier, trouve ce choix justifié. « Richard nous a montré pendant de nombreuses années que c’était un guerrier, un conquérant, donc, ce numéro un il le mérite et je suis vraiment content de porter le numéro deux », précise son ancien équipier. Tous les ex-partenaires de Sainct ont été très touchés par sa disparition, à commencer par Jean Brucy, son ancien porteur d’eau, qui l’accompagnait encore sur l’étape du rallye des Pharaons où il a trouvé la mort. « On en parle beaucoup, déclare le pilote KTM. Pascale, son amie, était parmi nous pour les vérifications. Elle a voulu venir pour rester dans le bain, comme si elle accompagnait Richard. C’est super de sa part. » Autocollants Les anciens équipiers du pilote disparu ont également posé des autocollants à son effigie sur leurs véhicules. On peut y lire en anglais : « Richard Sainct, une nouvelle étoile brille dans le ciel africain » et « En mémoire de Richard ». Ils ont aussi participé à l’organisation d’une course, la Richard Sainct, qui aura lieu le 27 août à Château-Lastours (Sud), où l’ancien motard, mort à l’âge de 34 ans, a remporté de nombreuses épreuves. Il s’agira d’une course d’endurance de trois heures en Pro-Am (un professionnel et un amateur en duo). Et si le décès du triple vainqueur du Dakar (1999, 2000 et 2003) a tant touché les pilotes, c’est aussi parce qu’il les a remis « face à la réalité », estime Stéphane Peterhansel, qui a couru contre lui en moto, avant de passer sur quatre roues. « On avait oublié depuis l’accident de Gilles Lalay (mort dans un accident avec une voiture médicale sur une liaison en 1992) que même les pilotes professionnels sont exposés à la chute grave, à l’accident, souligne le recordman de victoires dans l’épreuve (6 en moto, 1 en auto). On pensait que les pilotes professionnels étaient des surhommes à qui rien ne pouvait arriver. Ça, ça nous remet les idées en place. » « Je sais que des concurrents se sont posé la question de continuer après son accident, et non des moindres », ajoute Zaniroli. Fabrizio Meoni, qui a été le grand rival de Sainct pendant plusieurs années, a sans doute songé à son accident au moment de repousser d’un an sa retraite. « J’ai déjà connu des moments similaires avec d’autres amis, explique l’Italien, vainqueur en moto en 2001 et 2002. Ce n’est pas une nouveauté et c’est ça le problème. On revient quand même. C’est une grande passion qui nous pousse. »