Les leaders reçoivent en Premier League

Chelsea, leader âprement pourchassé, entend conserver son avance à l’occasion de la réception de Middlesbrough (5e) tandis qu’Arsenal et Manchester United, autres prétendants au titre, jouent également à domicile lors de la 22e journée du championnat d’Angleterre, d’aujourd’hui à mercredi. Le trio l’a emporté à l’extérieur lors de la journée précédente disputée samedi, maintenant le statu quo comptable qui règne en tête du classement depuis la 14e journée, moment où Chelsea a établi son avance de 5 points. Chanceux face à Liverpool samedi, les hommes de Jose Mourinho vont essayer d’être plus convaincants demain face à Middlesbrough, qui aura à cœur de se racheter après sa défaite face à MU. Les rivaux les plus dangereux de Chelsea auront le même jour des adversaires à leur portée : Arsenal (2e) accueille en effet Manchester City (10e) et Manchester United (3e) reçoit Tottenham (7e), deux équipes qui restent cependant sur un succès lors de la journée précédente. Dès aujourd’hui, Newcastle United et Liverpool, handicapés par de nombreuses blessures, entament l’année 2005 clopin-clopant en se déplaçant respectivement à West Bronwich et Norwich. Les deux clubs payent le rythme effréné imposé aux joueurs du championnat anglais, les seuls en Europe à ne pas observer de trêve de fin d’année et qui en sont à leur quatrième match en neuf jours. Newcastle (13e) a mis fin samedi à une série de sept matches sans victoire et devrait poursuivre sur son élan en se rendant chez la lanterne rouge même si plusieurs joueurs-clés manquent à l’appel : le Gallois Craig Bellamy, blessé à un genou samedi, le capitaine Alan Shearer et le Néerlandais Patrick Kluivert, à l’infirmerie depuis plus longtemps. Liverpool, 6e à 18 points du leader Chelsea, connaît les mêmes soucis : Xabi Alonso s’est fracturé la cheville droite samedi, s’ajoutant à une longue liste de blessés sur laquelle figurent déjà l’international français Djibril Cissé, indisponible jusqu’à la fin de la saison, Harry Kewell ainsi que le meilleur buteur du club, le Tchèque Milan Baros.