TECHNOLOGIE La santé financière de Microsoft résistera aux sanctions

Microsoft a fêté Noël contrarié par le revers infligé par la justice européenne, mais sa santé financière va résister à l’application des « mesures correctives » imposées par Bruxelles pour cause d’abus de position dominante, estiment les analystes. Le tribunal de première instance de la Cour européenne de justice (CEJ) a rejeté l’appel du numéro un mondial des logiciels, qui demandait la suspension de ces mesures dans l’attente d’un jugement sur le fond de l’affaire, probablement pas avant 2006. Non seulement l’amende record de 497 millions d’euros infligée en mars est maintenue, mais Microsoft doit aussi sans délai offrir à ses clients européens une version de Windows sans le logiciel de lecture de fichiers audio et vidéo Media Player. Aux États-Unis, les investisseurs ont estimé aussi qu’un tel alarmisme était exagéré. Le titre devrait finir l’année quasiment au niveau d’il y a un an (27,37 dollars le 31 décembre 2003) et, paradoxalement, il a gagné près de 12 % depuis la condamnation par Bruxelles le 24 mars. « En faisant appel, le groupe a pu éviter d’offrir ce nouveau produit pendant la saison des achats pour les fêtes cette année, ce qui aurait pu susciter de la confusion parmi les consommateurs », a souligné Tom Berquist, de la banque d’affaires Citigroup Smith Barney. D’un point de vue marketing, « d’ici à l’année prochaine les différences entre les versions (de Windows) devraient être mieux comprises et donc ne pas troubler non plus les consommateurs pendant la saison des fêtes de 2005 », a poursuivi M. Berquist. Plus important encore, selon les analystes de Smith Barney, les sanctions européennes concernant Media Player ne créent pas un précédent, ce qui signifie que Microsoft pourra continuer de lier à ses futures versions de Windows de nouvelles applications de recherche ou de sécurité (antivirus, pare-feu, etc.). Même si Media Player est enlevé de Windows, il est facile de le réinsérer grâce à un téléchargement gratuit proposé sur le site Internet de Microsoft, comme la société Adobe propose de le faire avec son logiciel Acrobat Reader, ont noté des experts. Selon la plupart des analystes, il sera difficile pour Microsoft de trouver des clients pour la version de Windows sans Media Player, alors que les médias numériques n’ont jamais été aussi populaires, l’Internet à haut débit permettant enfin une circulation facile du son et de la vidéo vers le PC. « Il faut encore que les fabricants de PC choisissent d’expédier ces versions expurgées de Media Player et convainquent les clients de les acheter », a indiqué Joe Wilcox, du cabinet d’études Jupiter Research. « Je doute de leur bon accueil dans les magasins, si le prix n’est pas abaissé. Or, le tribunal ne l’a pas exigé de Microsoft », a-t-il souligné.