La triste première qui guette le FC Porto

L’élimination du tenant du titre de la Ligue des champions de football dès la phase de poules : voilà la première que le FC Porto, vainqueur de la Coupe de l’UEFA en 2003 puis de la C1 en 2004, veut éviter lors de la 6e et dernière journée du groupe H, ce soir devant Chelsea. Derrière les Anglais, assurés de terminer premiers, la seconde place de la poule, qualificative pour les huitièmes de finale, donne lieu à une lutte acharnée entre le Paris-Saint-Germain (2e, 5 points), Porto (3e, 5 points) et le CSKA Moscou (4e, 4 points). Pendant que les Portugais accueilleront les « Blues » de leur ex-entraîneur José Mourinho, le PSG et le CSKA s’expliqueront à Paris. Les Portugais, qui ont une différence particulière négative avec les Parisiens (0-2, 0-0), n’ont plus leur destin en main. Une victoire parisienne les condamnerait à coup sûr à un strapontin européen avec la C3. Et créerait donc un précédent en Ligue des champions. Depuis la création de la première phase de poules en 1993-94, le tenant du titre a en effet toujours atteint au moins les quarts de finale, exception faite de la saison 1993-94 où l’Olympique de Marseille n’avait pas été autorisé à défendre son titre après sa condamnation dans l’affaire VA-OM. Depuis quinze ans, aucun tenant du titre n’a réussi à conserver son bien la saison suivante. Le Milan AC, sacré en 1989 (contre le Steaua Bucarest/Rou) et 1990 (devant Benfica/Por), est en effet le dernier à avoir réussi cette performance que le FC Porto semble mal parti pour imiter. Depuis l’instauration de la phase de poules, trois tenants du titre (Milan AC en 1995, Ajax en 1996 et Juventus en 1997) ont toutefois atteint la finale l’année suivant leur sacre. Dans trois autres cas, le tenant est tombé en demi-finales: le Borussia Dortmund en 1998 et le Real Madrid en 2001 puis en 2003. En 1998-99 (le Real Madrid encore), en 1999-00 (Manchester United), en 2001-02 (Bayern Munich) et en 2003-04 (Milan AC), le tenant de la C1 a en revanche dû rendre sa couronne dès les quarts de finale. Dans sept cas sur dix, le tenant est tombé face au futur vainqueur, ce qui, à défaut d’être plus réjouissant, a au moins le mérite d’atténuer l’amertume du battu. Au regard de cette statistique, Chelsea, dont le palmarès européen se résume à deux succès en Coupe des coupes (1971, 1998), verrait donc certainement un bon signe dans le fait d’éliminer le tenant du titre portugais. Et puis le FC Porto pourrait, lui, se consoler en reportant sur son ex-entraîneur José Mourinho, qui avait rejoint Chelsea après avoir soulevé la Ligue des champions à Gelsenkirchen (Allemagne) le 26 mai dernier, l’espoir de défendre son titre trop tôt abandonné.