Mondial 2006 : la Serbie-Monténégro remonte la pente

La Serbie-Monténégro, qui s’est imposée en Belgique (2-0) et figure en tête de son groupe qualificatif pour le Mondial 2006 (gr.7), a confirmé son net regain de forme après une traversée du désert qui l’avait éloignée des dernières grandes compétitions. Après deux campagnes, pour le Mondial 2002 et l’Euro 2004, désastreuses qui avait plongé le football national dans une crise profonde, la Serbie-Monténégro semble désormais en mesure de rejoindre l’élite internationale à la prochaine Coupe du monde. Les hommes du sélectionneur Ilija Petkovic affichent un bilan très encourageant avec 10 points remportés sur 12 possibles en quatre matches qualificatifs, et un total de dix buts marqués et aucun encaissé. Un exploit qualifié de « pas de géant » par la presse locale pourtant très critique après les déceptions des années passées. Depuis qu’il a été nommé au poste de sélectionneur de l’équipe en juillet 2003, suite à une série de mauvais résultats de son prédécesseur, Dejan Savicevic, Petkovic n’a pas été battu en match officiel. Malgré deux victoires face au pays de Galles et un match nul contre l’Italie, les deux formations arrivées en tête du groupe, il avait échoué à qualifier l’équipe pour l’Euro 2004 en raison des mauvais résultats précédents. Après avoir prolongé son contrat pour deux ans, Petkovic a annoncé son intention de « rajeunir l’équipe » et de chercher « de nouvelles solutions dans toutes les lignes ». Confiance Le talent des Serbo-Monténégrins - et notamment Dejan Stankovic, auteur d’un très bon début de saison à l’Inter Milan ou autres Savo Milosevic (Osasuna) et Mateja Kezman (Chelsea) – ne faisant pas de doute, c’est surtout l’esprit d’équipe que Petkovic a su reconstruire. Confiant le rôle de capitaine à Milosevic et celui de chef d’orchestre à Stankovic, le sélectionneur a transformé ce conglomérat d’individualités évoluant pour la plupart au sein de clubs étrangers en collectif soucieux de faire ses preuves. « Nous sommes sur la bonne voie, la victoire sur la Belgique nous ouvre pratiquement les portes de l’Allemagne », s’est réjoui Dejan Stankovic, cité par le quotidien Sportski Zurnal. « Depuis que Petkovic a pris ses fonctions, nous ressemblons de nouveau à une équipe, chacun sait quel est son rôle au sein du collectif et même quand nous jouons mal, nous sommes une équipe sérieuse. Il est temps que l’opinion nous fasse confiance car des matchs difficiles nous attendent », a renchéri de son côté Zvonimir Vukic, auteur du premier but à Bruxelles. La Serbie-Monténégro, qui semble avoir écarté la Belgique, doit affronter au printemps l’Espagne et la Lituanie, ses principaux concurrents au sein du groupe 7. « Il faut rester les pieds sur terre et nous préparer pour les tests très difficiles qui sont encore devant nous afin d’atteindre notre but et de participer au Mondial 2006 », a averti le capitaine Savo Milosevic.