PÉTROLE Ioukos fait un pas de plus vers la faillite

La direction de Ioukos a annoncé hier qu’elle allait demander à ses actionnaires de se prononcer sur une faillite du géant pétrolier fin décembre, alors que sa dette fiscale a été encore alourdie lundi, mais il n’est pas sûr que les autorités russes lui laissent cette possibilité. Le conseil d’administration de Ioukos qui s’est réuni mardi soir « recommande que les actionnaires se prononcent pour ou contre le dépôt de bilan » lors d’une prochaine assemblée générale extraordinaire des actionnaires qui devrait se tenir le 20 décembre, a déclaré Steven Theede, directeur général de Ioukos, lors d’une rencontre avec des journalistes. Mais « cela n’empêche pas la direction de déposer le bilan avant le 20 décembre si elle l’estime nécessaire », a précisé le responsable. Cette déclaration « suggère que la direction a perdu tout espoir de parvenir à un accord avec les autorités » russes, observe la société d’investissement Aton dans une note de commentaire. Mais une procédure de faillite en Russie doit être approuvée par la justice « et vu le peu de succès de Ioukos dans les tribunaux russes il y a de grandes chances qu’elle soit rejetée », relève Aton. M. Theede a confirmé que Ioukos avait reçu en début de semaine un redressement fiscal pour 2002 de 6,7 milliards de dollars et qu’un contrôle fiscal pour 2003 avait commencé. Puisque Ioukos a enregistré un chiffre d’affaires de 11,4 milliards de dollars en 2002 et déjà payé 3,8 milliards de dollars d’impôts, « notre taux d’imposition » pour 2002 avec ce redressement fiscal « est supérieur à 100 % (...) ce qui montre qu’il y a assez peu de logique fiscale dans cette décision », a dénoncé Steven Theede. Ioukos, cible d’une campagne considérée comme inspirée en haut lieu depuis plus d’un an, risque de voir ses principaux actifs, sa filiale Iouganskneftegaz, mise en vente incessamment pour une fraction de sa valeur. Son ex-PDG et principal actionnaire, Mikhaïl Khodorkovski, est en détention provisoire depuis plus d’un an. Le PDG de Ioukos a cependant remarqué que les performances opérationnelles du groupe restaient bonnes : l’objectif de production de 86 à 87 millions de tonnes de pétrole extraites en 2004 devrait être tenu et le programme d’exportations ne devrait pas non plus être remis en cause.