Tennis - Open de Paris-Bercy Qui pour succéder à Tim Henman ?

Les meilleurs joueurs de la planète, à l’exception du numéro un mondial, le Suisse Roger Federer, de l’Argentin Guillermo Coria et de l’Espagnol Carlos Moya, tenteront de succéder à l’Anglais Tim Henman, au BNP Paribas Masters au Palais omnisports de Paris-Bercy. Les prétendants au 19e titre dans le tournoi parisien sont nombreux, à commencer par l’Américain Andy Roddick, promu tête de série numéro un en l’absence de Federer, et bien sûr Tim Henman, naturellement candidat à sa propre succession. « Sans aucun doute et contre toute attente, j’ai réussi l’an dernier à Bercy la plus belle semaine de ma carrière », se souvient l’Anglais, numéro trois. De là à rêver d’un doublé, il y a un pas qu’il ne saurait franchir vu l’opposition qui s’annonce. Henman figure en effet dans la même moitié de tableau que Roddick et un autre Américain, Andre Agassi, vainqueur à Bercy en 1994 et 1999, et finaliste malheureux hier du tournoi de Stockholm. La densité du tableau ne promet aucun tour facile aux favoris, d’autant que bénéficiant d’un « bye » au premier tour, ils affronteront au deuxième un joueur déjà entré dans le tournoi. Ainsi Thomas Johansson, vainqueur hier du tournoi de Stockholm, ou Sargis Sargsian pourraient surprendre Roddick d’entrée, et Vince Spadea ou Paradorn Srichapan pourraient donner du fil à retordre à Henman. Quatre Français dans le tableau Dans l’autre moitié du tableau, l’ancien numéro un mondial australien Lleyton Hewitt, tête de série numéro deux, connaîtra une entrée en matière a priori plus tranquille, puisqu’il rencontrera un qualifié pour retrouver éventuellement au troisième tour le Chilien Nicolas Massu, double champion olympique en simple et en double et tête de série numéro 14. Dans son quart de tableau, l’Australien pourrait ensuite retrouver en quart de finale un autre ex-numéro un mondial, le Russe Marat Safin. Après une saison 2003 en demi-teinte, Safin, vainqueur à Paris en 2002 et classé tête de série numéro six, semble revenu à son meilleur niveau comme le prouve sa victoire au Masters Series de Madrid il y a huit jours. L’Espagnol Carlos Moya, numéro quatre, a déclaré forfait hier. Quatre Français figurent dans le tournoi, avant l’arrivée d’enventuels qualifiés. Un admis directement : Michael Llodra, qui a battu Safin cette semaine à Saint-Pétersbourg, et trois bénéficiant d’invitation des organisateurs : Paul-Henri Mathieu, Arnaud Clément et Cyril Saulnier. Llodra pourrait retrouver Agassi au deuxième tour s’il passe le qualifié qui lui sera attribué. Saulnier devra se défaire du Péruvien Luis Horna pour gagner le droit d’affronter le Slovaque Dominik Hrbaty, n° 12. Clément aura fort à faire pour se défaire du Croate Ivan Ljubicic, qui l’a battu trois fois cette saison, à Miami, Rome et Lyon en début de mois. S’il y parvenait, il rencontrerait ensuite Marat Safin...