L’Italien Valentino Rossi (Yamaha) a imposé sa vélocité, hier, sur le circuit de Phillip Island, dans la première séance d’essais qualificatifs du Grand Prix d’Australie de vitesse motocycliste, où il espère obtenir son sixième titre dès dimanche. Le chef de file de l’écurie Gauloises-Fortuna Yamaha ne semble pas disposé à attendre la seizième et dernière épreuve du championnat du monde 2004, le 31 octobre, à Valence. Il entend l’emporter sur un circuit rapide de pilotage pur, comme celui de Sepang, où il a triomphé dimanche dernier. Ainsi ne laissera-t-il aucune chance à son dauphin, l’Espagnol Sete Gibernau (Honda), de créer la surprise chez lui, sur un tracé lent imposant d’incessants freinages et accélérations. Gibernau, son dernier rival pour le titre, a fait bonne figure à Phillip Island en signant le deuxième chrono, à près de 4/10 de seconde de Rossi. L’Américain Nicky Hayden (Honda, 3e) s’installe en fond de première ligne sur la grille de départ provisoire. Il concède déjà plus d’une seconde à Rossi, qui creuse d’importants écarts. Parmi ses principales victimes figurent l’Américain Edwards (4e), qui pourrait rejoindre Rossi en 2005 au guidon d’une Gauloises-Fortuna Yamaha M1. Le Romain Max Biaggi (Honda, 9e), blessé aux orteils du pied gauche, traîne son infortune en fond de troisième ligne provisoire, à près d’une seconde et demie. Paradoxalement, c’est en configuration course que Rossi a signé sa performance la plus significative. Sur plusieurs tours, il a tourné seulement 8/10 de seconde plus lentement qu’avec son pneu de qualification, laissant alors Edwards (Honda), le plus rapide derrière lui dans les mêmes conditions, à près d’une seconde et demie. Ces écarts sur 4,448 km offrent un aperçu de celui qui pourrait séparer Rossi de ses premiers poursuivants, demain, après plus de 120 km de course. Il aura à cœur de signer d’un succès prestigieux le sixième titre qui s’offre à lui. Il deviendrait ainsi le meilleur pilote Yamaha de tous les temps, après avoir été, trois ans durant, le fer de lance du constructeur concurrent Honda.
L’Italien Valentino Rossi (Yamaha) a imposé sa vélocité, hier, sur le circuit de Phillip Island, dans la première séance d’essais qualificatifs du Grand Prix d’Australie de vitesse motocycliste, où il espère obtenir son sixième titre dès dimanche. Le chef de file de l’écurie Gauloises-Fortuna Yamaha ne semble pas disposé à attendre la seizième et dernière épreuve du championnat du monde 2004, le 31 octobre, à Valence. Il entend l’emporter sur un circuit rapide de pilotage pur, comme celui de Sepang, où il a triomphé dimanche dernier. Ainsi ne laissera-t-il aucune chance à son dauphin, l’Espagnol Sete Gibernau (Honda), de créer la surprise chez lui, sur un tracé lent imposant d’incessants freinages et accélérations. Gibernau, son dernier rival pour le titre, a fait bonne figure à Phillip Island en...
