Zone Europe : Wiltord et Henry offrent trois points aux Bleus

L’équipe de France a remporté un succès précieux hier 2-0 à Chypre en éliminatoires de la Coupe du monde de football. Les Bleus pointent avec huit points en quatre matches en tête du groupe 4 avec l’Irlande, qui a battu les îles Féroé sur le même score. La Suisse et Israël, autres leaders de la poule, étaient exempts hier. Dans la manière comme dans l’envie, les Français ont montré des choses intéressantes, qui peuvent leur permettre d’envisager avec plus de sérénité la qualification pour le Mondial allemand. « On sent que l’on a franchi un palier dans la détermination », a noté le sélectionneur Raymond Domenech. « On sent une équipe qui se construit, qui se bat, et qui prend les points qu’il faut. » Devant une défense relativement jeune, ce sont les anciens, Sylvain Wiltord en première période, Thierry Henry en seconde, qui ont offert les trois points à la France. Le Gunner n’avait plus marqué en équipe de France depuis le 21 juin et le succès 3-1 contre la Suisse à l’Euro. Après un début de match plein de tonus, les Bleus se laissaient dominer par les Chypriotes et Yiannakis Okkas pouvait se mordre les doigts de n’avoir pas battu Fabien Barthez de près. Très présents dans les phases de récupération, les hommes de Raymond Domenech étaient récompensés de leurs efforts à la 38e minute quand Sylvain Wiltord concluait de près une combinaison avec les remuants Robert Pires et Peguy Luyindula. Pires était remplacé à la pause par le Toulousain Daniel Moreira, qui justifiait sa sélection à la 72e minute en lançant Henry pour le second but. Les Bleus se contentaient ensuite de gérer leur avantage, se faisant une petite frayeur quand une tentative chypriote s’échouait sur le poteau de Barthez. La France n’a toujours pas encaissé le moindre but en éliminatoires de la Coupe du monde et Henry a retrouvé le chemin des filets. Retour gagnant pour Van Nistelrooy Menés au score après un début de match laborieux, les Pays-Bas sont parvenus à renverser la vapeur notamment grâce à un doublé de Ruud Van Nistelrooy pour finalement s’imposer 3 à 1 face à la Finlande dans le groupe 1 hier à Amsterdam. Le début de match des Néerlandais était catastrophique. Les mauvaises passes se succédaient au sein d’un milieu de terrain inconsistant tandis que le rendement des ailiers Dirk Kuyt et Romeo Casteleen était nul, laissant Ruud Van Nistelrooy (de retour après deux matches de suspension) orphelin de ballons. Les Finlandais, remarquablement organisés, en profitaient pour créer la sensation à la 14e minute : un long dégagement du gardien Antti Niemi isolait Joonas Kollka dont le lob trouvait la barre du but batave. Teemu Tainio suivait de la tête : le joueur de l’AJ Auxerre ouvrait la marque (0-1). Les hommes du sélectionneur Marco Van Basten mettaient quelques minutes à se remettre de ce coup de froid scandinave. Ils égalisaient à la 40e minute par Wesley Sneijder, le meilleur homme sur le terrain, qui profitait d’une balle en cloche de Phillip Cocu (1-1). Une minute plus tard, les « Oranje » prenaient l’avance : un tir de Kuyt frappait le cadre finlandais et Van Nistelrooy suivait pour pousser le ballon dans le but (2-1, 41e). Ce retournement de tendance libérait quelque peu les Néerlandais. À l’heure de jeu, Castelen profitait d’une perte de balle de Petri Pasanen pour servir idéalement Van Nistelrooy (3-1, 63e). La fin de match n’était plus qu’une formalité pour les hommes de Van Basten qui effaçaient ainsi la déception du nul (2-2) concédé samedi à Skopje face à la Macédoine. L’Italie convainc face au Belarus accrocheur L’Italie, grâce à son court mais convaincant succès (4-3) sur un Belarus accrocheur mercredi soir à Parme (Nord), a repris la tête du groupe 5, devant la Slovénie, nettement battue (3-0) en Norvège. La Squadra Azzurra de Marcello Lippi, qui s’était inclinée (1-0) samedi dernier à Celje face à la Slovénie, est apparue en gros progrès sur le plan du jeu collectif et de l’efficacité offensive, sa principale faiblesse depuis un certain temps. Opposée à une formation adverse solide, compacte et dotée d’une excellente animation offensive en milieu de terrain, l’Italie a ouvert le score sur un penalty de Francesco Totti (26e), auteur d’un très bon match, pour une faute de main stupide de Korytko. Les hommes de Lippi ont aggravé la marque dans la foulée par une frappe splendide des quinze mètres du jeune De Rossi, qui a bien exploité une erreur de contrôle d’un défenseur adverse (33e). Après le repos, le Belarus s’est assuré une certaine emprise sur le jeu, revenant dans la partie par son avant-centre Romaschenko, auteur d’une frappe imparable plein axe de près de quarante mètres (52e). Les Italiens se sont donné à nouveau de l’air par Totti, qui a surpris le dernier rempart belarus d’un coup franc dans la lucarne (73e). Les visiteurs ont réduit à nouveau l’écart par Bulyga (74e) sur une erreur de la défense italienne, mais Gilardino a définitivement mis son équipe à l’abri quelques minutes plus tard (86e), d’une tête acrobatique au ras du sol. Voici enfin les autres résultats enregistrés hier : Andorre-Macédoine 1-0 Arménie-République tchèque 0-3 Ukraine-Géorgie 2-0 Danemark-Turquie 1-1 Kazakhstan-Albanie 0-1 Lettonie-Estonie 2-2 Luxembourg-Liechtenstein 0-4 Eire-îles Féroé 2-0 Moldavie-Ecosse 1-1 Norvège-Slovénie 3-0 Azerbaïdjan-Angleterre 0-1 Irlande du Nord-Autriche 3-3 Pays de Galles-Pologne 2-3 Serbie-et-Monténégro-Saint-Marin 5-0 Lituanie-Espagne 0-0 Bulgarie-Malte 4-1 Islande-Suède 1-4.