COMMERCE Chirac à la conquête du marché chinois

Le président français Jacques Chirac a quitté hier soir Hanoi pour Chengdu, dans l’ouest de la Chine, première étape d’une visite d’État de quatre jours qui vise à donner à la France une plus grande part du marché chinois, en pleine expansion. M. Chirac, accompagné d’une cinquantaine de chefs d’entreprise, devait arriver tard dans la capitale du Sichuan, après avoir effectué une visite d’État de deux jours au Vietnam et avoir participé au sommet Asie-Europe (Asem). Le président français, qui se rend en Chine pour la troisième fois, entend surtout aider les entreprises françaises à rattraper leur retard sur ce marché de 1,3 milliard d’habitants qui devait connaître une croissance de 9 % en 2004. À Chengdu, M. Chirac devait inciter les entreprises françaises à s’implanter en Chine, en soulignant que, loin d’accroître les risques de délocalisation, cela favoriserait la croissance et l’emploi en France, selon son entourage. De nombreuses entreprises françaises sont déjà présentes dans cette ville de 10 millions d’habitants, comme l’usine de maintenance de moteurs d’avions du groupe français Snecma qu’il doit visiter ce matin. Mais, avec cette étape inhabituelle pour un chef d’État étranger, il apporte aussi son soutien à la politique de développement de l’ouest du pays que tente de favoriser Pékin afin d’équilibrer une croissance qui bénéficie surtout aux régions côtières. Jacques Chirac devait ensuite se rendre à Pékin pour des entretiens avec le président Hu Jintao après une cérémonie officielle d’accueil, place Tiananmen. Le président français a déjà déclaré dans une interview à la presse chinoise qu’il appellerait de nouveau à la levée de l’embargo européen sur les ventes d’armes à la Chine. En fin de journée, toute une série de contrats et d’accords de coopération devaient être signés dans trois secteurs privilégiés : le nucléaire, les transports terrestres et l’aéronautique.