INTEMPÉRIES Les États-Unis dans la ligne de mire d’Ivan

Le cyclone Ivan s’est montré pour le moment moins dévastateur que redouté sur Cuba et la péninsule mexicaine du Yucatan, mais il poursuivait sa route hier vers les États-Unis, après avoir provoqué la mort d’au moins 71 personnes dans les Caraïbes depuis mercredi. À 14h00 GMT hier, l’œil du cyclone, redescendu en catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson, mais toujours qualifié d’ « extrêmement dangereux » par le Centre national des ouragans (NHC) de Miami, se trouvait à plus de 200 km de la pointe ouest de Cuba et assez loin des côtes mexicaines. Selon le NHC, le cyclone s’est affaibli avec des rafales de vent atteignant au maximum 140 kilomètres par heure mais sa force peut varier dans les 24 heures à venir « comme il est de coutume pour les plus grands ouragans ». À Cuba, où Ivan a brièvement touché terre dans la nuit de lundi à hier au Cap San Antonio, à 350 km à l’ouest de La Havane, il a provoqué des coulées de boue, des inondations et a arraché des toitures, sans toutefois faire de victimes, selon les premières informations officielles. La péninsule touristique du Yucatan où se trouve Cancun et qui s’était préparée au pire en évacuant 5 000 habitants des îles voisines dont Cozumel, a poussé un soupir de soulagement hier matin: dans la nuit, au plus fort de la tempête, la Protection civile a enregistré des rafales de vent qui ne dépassaient pas 100 km/h et des vagues de deux à quatre mètres. Mais Ivan est plus inquiétant pour les prévisionnistes parce qu’il poursuit sa trajectoire en direction des États-Unis où il pourrait toucher terre en Floride, en Alabama, au Mississippi ou en Lousiane, demain. La puissance du cyclone peut varier au cours de sa traversée du golfe du Mexique, mais « Ivan devrait être un ouragan majeur à son arrivée sur le territoire américain », a estimé Miles Stewart, un prévisionniste du NHC. Les autorités des régions côtières du sud des États-Unis ont d’ailleurs demandé hier à des dizaines de milliers de personnes d’évacuer leurs habitations en prévision de l’arrivée sur les côtes américaines du cyclone.