Auto Dennis se retire lentement de la direction de McLaren

Patron de McLaren depuis la fusion de son entreprise Project 4 (apportant ses initiales P4 au nom de code des McLaren MP4) avec l’écurie créée par le pilote éponyme, puis son rachat de l’écurie au début des années 80 à Teddy Mayer, avec la bénédiction de Marlboro, Ron Dennis détient aujourd’hui 30 % des parts de son écurie, son ami et associé de longue date Mansour Ojjeh 30 % également (patron de Technologies d’avant-garde), les 40 % restants étant la propriété de son partenaire motoriste Daimler Chrysler AG. Le géant allemand s’est porté acquéreur en milieu d’année 1999, à la condition que la transaction comporte le design et la production d’une voiture qui fait voler en éclats tous les standards, la Mercedes-Benz SLR. L’écurie de Woking a considérablement évolué depuis les années 80, a multiplié ses effectifs et est aujourd’hui une entreprise embauchant près d’un millier de personnes. Le groupe McLaren est devenu tentaculaire et comprend plusieurs sociétés : McLaren Racing (écurie de F1), McLaren Cars Design et production de voitures), McLaren Composites (département design et production de structure composites complexes), McLaren Automotive Division (comprend toutes les activités de McLaren Cars et McLaren composites), McLaren Electronics System (département électronique), McLaren Marketing et Absolute Taste (traiteur). La multiplication des fonctions de direction a petit à petit forcé Ron Dennis à déléguer les responsabilités, et à se retirer de la direction générale de son écurie de Formule 1, dont Martin Whitmarsh est de plus en plus en charge depuis 1997. L’ancien mécanicien chef de Sir Jack Brabham est aujourd’hui à la tête d’un empire qu’il doit gérer au quotidien et relever le défi permanent de rester au sommet du sport automobile mondial. Le projet McLaren Technology Centre (MTC), alias les nouveaux quartiers généraux de McLaren bâtis sur un site de 50 hectares, a, entre autres, pris son temps et son énergie, et Ron Dennis concède qu’il a progressivement passé la main à son homme de confiance et bras droit, Martin Whitmarsh. « J’étais la personne chargée de contrôler le projet MTC, mais mes responsabilités dans l’écurie de course ont été assurées par Martin Whitmarsh bien avant cela », avoue Ron Dennis à Atlasf1.com. « Outre le fait que Martin est extrêmement compétent dans son travail, il faut reconnaître que personne ne peut être présent partout sans cesse et je pense que la pire chose qu’un directeur puisse faire est d’agir comme un interrupteur : une fois présent, une fois non. Il faut déléguer si vous voulez préserver de grands principes et des valeurs, la crédibilité et l’intégrité de l’organisation. Cela prend du temps. »