Premier League : Arsenal invaincu, Chelsea qualifié direct en C1

Arsenal, le nouveau champion, est toujours invaincu au terme de 37 matches après sa victoire (1-0) à Fulham hier tandis que Chelsea, grâce à son nul 1 à 1 à Manchester United, s’est assuré la 2e place et une qualification directe pour la Ligue des champions, lors de la 37e et avant-dernière journée du championnat d’Angleterre de football. Il ne reste donc plus qu’un match à Arsenal, samedi à domicile face à Leicester, pour boucler le championnat sans aucune défaite, une performance que seul Preston North End avait réussie en 1888-89, dans une Ligue à 12 équipes et à l’issue de seulement 22 matches. Arsenal l’a emporté sur un but de l’Espagnol Jose Antonio Reyes à la 9e minute, profitant d’une offrande du gardien néerlandais Edwin van der Sar, qui se faisait contrer en voulant crocheter l’attaquant. De son côté, Chelsea, qui compte quatre points d’avance sur MU, ne peut plus être rejoint à la 2e place. C’est la première fois depuis l’avènement de la Premier League lors de la saison 1992-93 que Chelsea devance Manchester United au classement. « En Espagne, j’avais terminé à la 4e place. En Italie, à la 3e. Terminer à la 2e place est mon meilleur résultat d’entraîneur », a réagi Claudio Ranieri, le manageur de Chelsea, dont la presse anglaise annonce le départ depuis de longues semaines. Interrogé pour savoir si le match de samedi prochain serait son dernier à la tête de Chelsea, Ranieri a répondu : « Je ne parierais pas là-dessus. Je crois que je peux encore rester, je ne ferme pas ma porte. » Doublé de Djorkaeff De son côté, Manchester United, qui dispose d’une très large avance sur le 4e, est également assuré de terminer à la 3e place, synonyme de qualification pour le dernier tour préliminaire de la C1. Chelsea, qui a bien réagi après son élimination par Monaco, mercredi en demi-finale de la Ligue des champions, a ouvert la marque à la 19e minute par le Danois Jesper Gronkjaer. MU a eu l’occasion juste avant la pause de revenir au score sur un penalty sifflé pour une faute sur le Français Louis Saha. Mais Carlo Cudicini détournait le tir de Ruud Van Nistelrooy. Réduits à dix à la 73e minute après l’exclusion de l’Allemand Robert Huth, les Londoniens étaient repris quatre minutes plus tard sur un but du même Van Nistelrooy, profitant d’un ballon aérien relâché par le gardien Carlo Cudicini (1-1, 77e). La 4e place également qualificative pour le dernier tour préliminaire de la C1 devrait revenir à Liverpool qui compte désormais trois points d’avance sur Aston Villa et cinq sur Newcastle, après son succès à Birmingham (3-0), grâce à Michael Owen, Emile Heskey et Steven Gerrard. Aston Villa, tenu en échec à Southampton (1-1), a perdu ses dernières chances, en raison d’une différence de buts bien moins bonne. Seul Newcastle, 6e, qui a concédé le nul (1-1) face à Wolverhampton dimanche peut encore inquiéter les Reds. Pour cela, les Magpies doivent l’emporter à Southampton mercredi en match en retard de la 32e journée et aller battre Liverpool sur sa pelouse samedi. À noter la fin de parcours en trombe de Bolton, qui se hisse à la 7e place après sa victoire à Everton (2-1), grâce au 2e doublé en une semaine du Français Youri Djorkaeff. En bas de tableau, les noms des trois relégués, Wolverhampton, Leeds et Leicester, étaient connus depuis la 36e journée.